Qué ver en Santa Cruz de Tenerife: la ciudad y lo que hay bajo la plaza
Si llegas a Tenerife en barco, Santa Cruz es lo primero que ves, con las montañas de Anaga detrás. Mucha gente la cruza con prisa, pero la ciudad se recorre muy bien a pie, y su pieza más interesante está literalmente bajo tus pies: bajo el lago de la plaza principal hay restos de un castillo del siglo XVI y un cañón legendario.
Santa Cruz de Tenerife tenía 211.957 habitantes a 1 de enero de 2025 y comparte con Las Palmas de Gran Canaria la capitalidad de Canarias: el artículo 5 del Estatuto de Autonomía reparte el rango de capital entre las dos ciudades. La historia empezó en 1494, cuando la hueste del conquistador Alonso Fernández de Lugo desembarcó en la ensenada entre los barrancos de Santos y Tahodio, y aquí se fundó la ciudad. Entonces la capital de la isla era La Laguna; el puerto de Santa Cruz despegó de verdad en el tránsito del siglo XVIII al XIX, ya como capital de la isla.
Empezamos por el mar y seguimos por el centro y la costa sur hasta llegar a tres excursiones. De la isla en conjunto habla nuestro artículo Qué ver en Tenerife.
La puerta desde el mar: la Plaza de España
La Plaza de España es lo primero que ves desde el puerto, y no por casualidad: se creó para que los viajeros que llegaban al puerto encontraran una entrada espectacular. Para ello se derribó a finales de la década de 1920 el antiguo castillo de San Cristóbal; las obras empezaron en enero de 1945 y la plaza se inauguró el 26 de marzo de 1950.
Su aspecto actual se lo dio el estudio suizo Herzog & de Meuron, tras un concurso internacional convocado en 1998. En el centro hay un lago de agua de mar de 2500 metros cúbicos, con un géiser en medio que lanza el agua a 30 metros de altura. Alrededor hay tres pabellones, con restaurante, tienda de artesanía y oficina de turismo, y sus fachadas y techos están cubiertos de jardines verticales.
Enmarcan la plaza el Palacio del Cabildo, Correos, el Real Casino y el edificio Olimpo. La torre en forma de cruz del monumento, de 25 metros, representa la cruz que da nombre a la ciudad. Si quieres una foto, ponte delante del gran cartel SANTA CRUZ: al fondo se ven las montañas de Anaga. En la plaza hay también una zona de calistenia al aire libre, aquí tienes su ficha.
Lo que hay bajo el lago: el castillo de San Cristóbal y El Tigre
El Castillo de San Cristóbal se construyó entre 1573 y 1575 y fue la fortaleza principal de la defensa de la ciudad frente a los ataques piratas. Se derribó para hacer la plaza, pero no desapareció del todo: durante la remodelación de la plaza, en junio de 2006 según Museos de Tenerife, aparecieron sus muros, y al proyecto de los arquitectos suizos se le añadió después una galería subterránea para poder visitarlos.
Hoy es el Centro de Interpretación Castillo de San Cristóbal, justo debajo de la Plaza de España: bajas y recorres los restos de la antigua muralla. Aquí está también El Tigre, el cañón más famoso de la ciudad. Es un cañón de bronce del siglo XVIII, fundido en Sevilla, de unos 3 metros de largo y 2000 kilos de peso. Está aquí desde el 25 de julio de 2009, trasladado desde el Museo Histórico Militar de Canarias.
La tradición popular dice que fue un disparo de El Tigre el que le arrancó el brazo a Horacio Nelson. El propio museo añade que históricamente no se puede demostrar. En julio de 2026 se incorporó a la exposición un segundo cañón, hallado en abril en unas obras junto al Cabildo. Antes de bajar, consulta el horario en la web de Museos de Tenerife.
Lo que pasó en julio de 1797 lo contamos en otro artículo: La noche en que Nelson perdió el brazo en Santa Cruz. Si el tema te engancha, el Museo Histórico Militar de Canarias está en el Fuerte de Almeyda, que se construyó entre 1859 y 1884 por la lección que dejó aquel ataque, y en su vestíbulo una gran maqueta muestra la derrota de Nelson del 25 de julio de 1797. A El Tigre, eso sí, no lo busques allí, sino bajo la plaza. La ciudad recrea la batalla cada julio: es La Gesta.
La plaza de la Candelaria y la calle del Castillo
La verdadera plaza mayor del centro es la Plaza de la Candelaria. Su gran adorno, el monumento del Triunfo de la Candelaria, se hizo en Génova, lo esculpió Pasquale Bocciardo y se instaló en Santa Cruz hacia 1760.
El eje principal del centro es la calle del Castillo. Se trazó a finales del siglo XVII y debe su nombre al desaparecido castillo de San Cristóbal, el mismo cuyos muros has visto bajo la plaza. Hoy es la principal calle comercial de la ciudad, una especie de centro comercial al aire libre. Aquí tiene su sede el Círculo de Bellas Artes de Tenerife, que fue uno de los focos del arte de vanguardia de la isla. Si te entra hambre por el camino, en esta calle está el local de comida rápida vegana Mel Vegan.
Otra plaza muy querida del centro es la Plaza del Príncipe. Sus laureles de Indias los trajo de Cuba en 1866 un marino de la ciudad, Domingo Serís Granier. Y la pequeña Plaza del Chicharro recuerda con la estatua de un pez el pasado pesquero de la capital: a los de Santa Cruz se les sigue llamando chicharreros, por el pez llamado chicharro.
La iglesia de la Concepción, donde la ciudad recibió su nombre
El nombre de la ciudad viene de una cruz. La primera iglesia se llamó Santa Cruz en honor a la cruz de madera con la que los castellanos celebraron una misa de acción de gracias en la playa de Añazo el 3 de mayo de 1494. Esa Cruz Fundacional sigue hoy en la iglesia de la Concepción (Iglesia de Nuestra Señora de la Concepción), y para los santacruceros es la reliquia más preciada del templo.
La iglesia actual se inauguró en 1782, con cinco naves, y es Bien de Interés Cultural desde 1983. Su torre campanario es uno de los referentes del perfil de la ciudad: la diseñó y la construyó en 1786 el ingeniero militar Antonio Samper.
Dentro, en la capilla de Santiago, está enterrado Antonio Gutiérrez de Otero, el comandante general de Canarias que venció a Nelson, y a su lado Teobaldo Power, considerado el más insigne pianista y compositor canario. La iglesia guarda también la bandera inglesa que se arrebató a Nelson en su ataque fallido. Si vienes aquí después de ver El Tigre, los dos extremos de la historia se juntan en una sola mañana.
Museos: MUNA, TEA y el Museo de Bellas Artes
De ellos hablamos con más detalle en nuestro artículo Cultura en Canarias, isla por isla; aquí solo te contamos por qué merece la pena entrar. Los tres son un buen plan para un día de lluvia.
MUNA, Museo de Naturaleza y Arqueología. Ocupa el antiguo Hospital Civil de Nuestra Señora de los Desamparados, de 1745, y por su fachada neoclásica el edificio es Bien de Interés Cultural desde 1983. Hasta noviembre de 2018 se llamaba Museo de la Naturaleza y el Hombre, y con ese nombre lo encontrarás en las guías más antiguas. Lo más destacado es su colección de momias guanches. Ficha del MUNA.
TEA Tenerife Espacio de las Artes. Edificio del estudio Herzog & de Meuron y de Virgilio Gutiérrez. En su colección está la que quizá sea la obra más célebre del tinerfeño Óscar Domínguez, Ouverture o Paris (1936). Ficha de TEA.
Museo Municipal de Bellas Artes. Se fundó en 1901, su edificio actual lo levantó Eladio Laredo en 1929, y en la colección hay obras de Joaquín Sorolla y Mariano Benlliure. Ficha del museo.
La Recova y la casa del Carnaval
El Mercado de Nuestra Señora de África, La Recova para la gente de aquí, es el mercado de la ciudad. Se empezó a construir el 5 de agosto de 1942 con proyecto de Enrique Marrero Regalado, y es Bien de Interés Cultural desde 2004. Los puestos se reparten alrededor de tres patios interiores, en galerías con arcadas, y son varios cientos. Según el cronista oficial de la ciudad, aquí también puedes comer algo local: chicharros fritos, papas arrugadas con mojo picón y un vasito de vino del país, y para terminar un barraquito, la especialidad canaria de café. Ficha del mercado. Los mercados de Tenerife por días: Mercadillos del agricultor en Tenerife: qué día abre cada uno.
En el barranco de Santos, junto al puente Galcerán, está la Casa del Carnaval, un espacio expositivo de 1052 metros cuadrados dedicado a los trajes del Carnaval. La pieza principal es siempre el traje de la Reina del Carnaval vigente. Si no vienes en época de Carnaval, es lo más cerca que vas a estar de él. Ficha de la Casa del Carnaval. El Carnaval es fiesta de interés turístico internacional y entró en el libro Guinness de los récords; fechas y programa: Carnaval de Santa Cruz de Tenerife 2027. El resto de fiestas del año: Fiestas y eventos en Tenerife.
Para un café o algo dulce en el centro tienes la cafetería We The North y la Churrería La Tradicional, para cocina vegana La Verdulería y para comer sin gluten Minelis Safe Food. El resto está en nuestras recopilaciones de comida vegana y sin gluten.
Esculturas en la Rambla y el parque García Sanabria
A mediados del siglo XVII la Rambla era el camino de ronda de la ciudad, por donde pasaban carruajes y carrozas. Hoy es un museo de escultura al aire libre: en ella se exponen obras de las exposiciones internacionales de escultura en la calle (Exposición Internacional de Escultura en la Calle) de 1973 y 1994. Entre ellas están el Guerrero de Goslar de Henry Moore, la Femme Bouteille de Joan Miró y Ejecutores y ejecutados de Xavier Corberó.
Junto a la Rambla está el parque García Sanabria, que nació de una suscripción popular. El alcalde Santiago García Sanabria firmó el 12 de diciembre de 1923 la escritura de compraventa del terreno, de 67.320 metros cuadrados, y las obras empezaron ese mismo mes. El 5 de diciembre de 2016 fue declarado Jardín Histórico. En la entrada principal te recibe un reloj de flores, y en el parque están trece de las cuarenta obras de la exposición de 1973, entre ellas piezas de Pablo Serrano, Eduardo Paolozzi y Óscar Domínguez, esta última el Monumento al gato.
Otro gran parque urbano es La Granja, en la Avenida de Madrid, con su propio parque de calistenia. Más sitios para entrenar: Entrenar al aire libre en Tenerife.
La costa sur: Auditorio, Castillo Negro, Parque Marítimo y Palmetum
Al sur del centro, a lo largo de la costa, se suceden cuatro visitas.
El Auditorio de Tenerife es el edificio de Santiago Calatrava inaugurado en 2003, revestido de trencadís blanco y con el océano detrás. Sus dos salas principales son la Sinfónica, con 1616 butacas, y la de Cámara, con 421. Ficha del Auditorio.
Entre el Auditorio y el Parque Marítimo está el Castillo de San Juan Bautista, más conocido como Castillo Negro. Se construyó entre 1641 y 1643 para defender este tramo de la costa, y su nombre vendría, al parecer, del antiguo nombre del lugar, la Caleta de los Negros. Ficha del castillo.
El Parque Marítimo César Manrique es un parque de 22.000 metros cuadrados con piscinas de agua de mar junto a la costa. Se inauguró en 1995 y es obra póstuma del artista lanzaroteño César Manrique. Cuántas piscinas están abiertas depende de la temporada, así que antes de ir compruébalo en la web oficial del parque.
Al final de la ruta te espera el Palmetum, un jardín botánico de 12 hectáreas especializado en palmeras, que creció donde antes había un vertedero. El vertedero se cerró en 1983 y dejó una montaña de residuos de 40 metros de altura; las obras empezaron en 1996 y el jardín abrió al público en 2014. Hoy crecen aquí unas 3000 especies de plantas, entre ellas más de 600 de palmeras, y según el propio jardín es la mejor colección de palmeras de Europa. Cuesta imaginar que bajo las palmeras hay una montaña de basura.
Fuera de la ciudad: Las Teresitas, Anaga y La Laguna
Las Teresitas es la playa de la ciudad, en San Andrés, a 7 kilómetros del centro. Como playa la presentamos en Las mejores playas de Tenerife; lo que allí se quedó fuera: antes había aquí tres playas de arena negra, para la nueva se trajeron cinco millones de sacos de arena del Sahara, y se inauguró el 15 de junio de 1973. Mide 1300 metros de largo y la protege del oleaje un rompeolas de un kilómetro, por eso es buena opción con niños (Qué hacer en Tenerife con niños). Cerca, camino de Igueste, hay una playa más pequeña, la Playa de las Gaviotas, y en San Andrés Squatina Sub organiza actividades en el agua.
El macizo de Anaga, que se levanta detrás de la ciudad, es Reserva de la Biosfera desde el 9 de junio de 2015, junto con la franja de mar que lo rodea, en 49.948 hectáreas. De la laurisilva y los senderos habla una guía aparte: Anaga: el bosque que bebe niebla. Para una escapada corta, entre los miradores son buena opción el Cruz del Carmen, el Pico del Inglés y, por la zona de Taganana, El Bailadero y Dos Playas. Entre las playas de Anaga, además de Benijo y Almáciga, está Antequera, a la que solo se llega a pie o en barco. Ficha del parque rural. Los miradores de Tenerife los hemos reunido aquí: Los mejores miradores de Tenerife.
La Laguna, la antigua capital de la isla, queda a un trayecto de tranvía del centro. De su casco histórico habla otro artículo: Qué ver en La Laguna. Si has llegado en crucero y solo tienes un día, La Laguna y Anaga son las opciones evidentes: el propio puerto las recomienda entre sus excursiones.
Cómo moverte
A pie: las plazas, las calles y los museos del centro se recorren a pie, y la costa sur con un paseo más largo.
En tranvía: el tranvía de Metrotenerife une Santa Cruz y La Laguna. Las líneas y los horarios están en metrotenerife.com.
En guagua: a Las Teresitas también llega la guagua, y las líneas y los horarios están en titsa.com. Para viajar sin coche: Canarias sin coche, y si de verdad te hace falta coche: ¿Necesito coche en Tenerife?.
En barco: el puerto recibe cruceros tanto en tránsito como en puerto base; qué barco hace escala cada día lo ves en el calendario de cruceros de Puertos de Tenerife.
De los guachinches de la zona, las casas de vino del campo, hablamos aquí: Guachinches de Tenerife por zonas.
Casi todo el mundo ve Santa Cruz por primera vez desde la barandilla del barco: una plaza, una fuente, las montañas detrás. Merece la pena bajar y ver qué hay debajo del lago.
Fuentes: Instituto Nacional de Estadística (INE), población a 1 de enero de 2025; Estatuto de Autonomía de Canarias (BOE); Ayuntamiento de Santa Cruz de Tenerife (santacruzdetenerife.es): historia de la ciudad, crónicas del cronista oficial sobre la Plaza de España, la iglesia de la Concepción, el parque García Sanabria, La Recova y Las Teresitas, y la guía municipal de patrimonio; Museos de Tenerife (museosdetenerife.org): Centro de Interpretación Castillo de San Cristóbal, El Tigre, MUNA; Museo Histórico Militar de Canarias (Ministerio de Defensa); TEA Tenerife Espacio de las Artes (teatenerife.es); Auditorio de Tenerife (auditoriodetenerife.com); Parque Marítimo César Manrique (parquemaritimosantacruz.es); Palmetum (palmetumtenerife.es); Casa del Carnaval (casacarnavalsantacruz.com); Reserva de la Biosfera de Anaga (reservabiosfera.tenerife.es); Metrotenerife; TITSA; Puertos de Tenerife; Turismo de Tenerife (webtenerife.com).
Foto de portada (recortada): Santa Cruz de Tenerife y el macizo de Anaga desde el aire. Werner Wilmes, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons.
