El timple: la pequeña guitarra de Canarias
En una romería canaria, tarde o temprano lo oyes: alguien rasguea una guitarra diminuta y su sonido atraviesa la plaza, las conversaciones y hasta el coro. Es el timple. En nuestro artículo sobre las fiestas solo aparecía en una enumeración, junto a la guitarra y el coro (Fiestas y romerías en Canarias). Ahora le toca al instrumento.
Hoy es uno de los símbolos sonoros de las islas. Pero esa frase cuenta el final de la historia, no el principio.
Debajo hay una contradicción curiosa: el símbolo es más joven de lo que crees, y la palabra, en cambio, más vieja. Si quieres ver el instrumento con tus propios ojos, en Lanzarote, en Teguise, tiene su propio museo; al final del artículo te contamos cuándo vuelve a sonar allí.
Qué es el timple
Según la Casa-Museo del Timple, es un instrumento de cuerda pulsada que a simple vista parece una pequeña guitarra y que se toca «rasgueando» con la mano derecha. Es agudo y muy sonoro, y su función tradicional es acompañar en las parrandas, esas reuniones musicales improvisadas. El diccionario histórico de la Real Academia Española (RAE) destaca su caja de resonancia estrecha y abombada en el fondo, y habla de entre cuatro y cinco cuerdas.
El timple habitual hoy tiene cinco cuerdas. La primera y la cuarta son las más agudas; la segunda y la quinta, más graves y del mismo grosor; la tercera, la más gruesa y la más grave. Según la wiki educativa del Gobierno de Canarias, la afinación general es re, la, mi, do, sol. En algunas zonas de Tenerife se toca con cuatro cuerdas: se le quita la quinta y se cambia la afinación, pero no existen timples construidos con cuatro cuerdas, es una adaptación local.
La tapa suele ser de pino; el fondo y los costados, de palo santo o de moral. Las cuerdas fueron antes de tripa y hoy son de nailon.
Y aquí llega la frase sobre la que se apoya todo el artículo. Según la FEDAC, el organismo de etnografía del Cabildo de Gran Canaria, «el timple no es el instrumento más antiguo de las Islas, pero en cambio se ha convertido en un símbolo sonoro de nuestra tradición». No lo era: llegó a serlo.
Una palabra más antigua que la fama del instrumento
El nombre viene de «tiple», que designa al miembro más agudo de una familia de instrumentos. El museo y la RAE explican igual la diferencia: «tiple» pasó a ser «timple» al añadirse una «m», un fenómeno que la lingüística llama epéntesis.
En Canarias, la primera mención conocida es de 1792. En la visita del obispo Antonio Tavira a Fuerteventura, el «tiplillo», un pequeño tiple, acompañó la danza de las espadas. A partir de ahí las citas se suceden, y desde la segunda mitad del siglo XIX ya son abundantes.
Sin embargo, la palabra «timple» no aparece primero aquí, sino en Murcia. Según los datos de la RAE, en 1845 la recogió una publicación madrileña, el Semanario Pintoresco Español, en el artículo «El huertano de Murcia», y los testimonios posteriores también apuntan a que en Murcia se prefería esta forma. Hacia 1860, Benito Pérez Galdós ya incluyó «Timple» entre sus «Voces canarias», y hacia 1861 escribió sobre el «prosaico timple» que, junto con la gaita, había sustituido a los instrumentos tradicionales. Si Galdós también te interesa: Casa-Museo Pérez Galdós.
En 1953, un periódico de Las Palmas ya llamaba timple también a quien lo tocaba, y el diccionario de la RAE lo recogió en 1984 como voz de Canarias y de Murcia.
La palabra, por tanto, estaba ahí mucho antes de que el instrumento se construyera de forma regular. De eso trata la siguiente parte.
Teguise, un taller y un hombre
Si hay que situar la historia del timple en un solo lugar, ese lugar es Teguise, en Lanzarote. De la villa en sí ya hablamos en nuestro artículo sobre Lanzarote; aquí solo nos ocupamos de sus talleres.
Según el museo, los primeros constructores estables de timple trabajaron en Lanzarote, y la figura clave es Simón Morales Tavío, que a mediados del siglo XX empezó a fabricarlo de forma más sistemática. Según el archivo histórico municipal de Teguise, nació el 30 de octubre de 1897 en el pueblo de Soo. Su padre llamaba «tiple» al instrumento y, fijándose en sus formas, construyó uno parecido.
En los años cuarenta, los timples de Simón ya tenían fama en todo el archipiélago, y por eso, cuando en 1943 se fundó en Lanzarote una Escuela de Artesanía, se eligió Teguise como sede. Simón murió el 5 de diciembre de 1967 en Las Palmas de Gran Canaria, adonde había viajado para una consulta médica. Sus instrumentos están hoy en el Museo de la Música de Barcelona, en Nueva York y en la Casa-Museo de Teguise.
El taller estaba en el barrio de la Vera Cruz, donde el timple lanzaroteño inició su andadura. Las puertas del «Taller de Artesanía» están cerradas desde el 12 de abril de 2013. Según el museo, la Villa de Teguise, a través de sus artesanos, cumplió un papel fundamental para que el timple se extendiera por el resto de las islas.
Un símbolo hecho de discos, televisión y salas de concierto
¿De dónde viene entonces el símbolo? El investigador José Luis Hernández Ramos lo resumió en 2022 en el Diario de Avisos: el timple pasó de «ser un instrumento de acompañamiento puro y duro, e incluso a ser considerado con cierto desprecio por algunos, a convertirse en uno de los símbolos de Canarias».
Leocadio Machado participó a mediados del siglo XX en la primera grabación discográfica en la que sonó un timple. Los discos y después la televisión, con el programa Tenderete entre otros, dieron a conocer a los timplistas tinerfeños a partir de los años sesenta y setenta. Qué significa la palabra «tenderete» lo encuentras en nuestro diccionario canario para guiris.
Totoyo Millares fundó en 1954 la primera escuela de timple, por la que pasaron miles de alumnos. Participó en la creación de Los Gofiones (1969) y, en 1983, en la de la primera Orquesta Popular del Timple. Murió en 2022, a los 86 años.
En los años noventa llegó una nueva generación que llevó el instrumento a terrenos nuevos: José Antonio Ramos al jazz, Domingo Rodríguez «El Colorao» al folclore y Benito Cabrera al ámbito sinfónico. Ramos empezó a estudiar con Millares a los nueve años y creó el timple electroacústico, que construyeron los lutieres Jesús Machín y Juan Molina. Murió en 2008. Cabrera dio en 2009 un concierto en el Carnegie Hall de Nueva York, y antes lo expresó así: «Llegar al Carnegie Hall con un timple es como entrar con el bolsillo lleno de las monedas más pequeñas en el sitio más grande posible».
Lo que dice el papel oficial y lo que no
El reconocimiento formal más fuerte es una norma educativa. El Real Decreto 300/2019 creó la especialidad de Timple en las enseñanzas profesionales de música y reconoce el timple «como un elemento de identidad de la música canaria», además de presentarlo como el instrumento «más representativo de la música autóctona de la Comunidad Canaria». Según un comunicado del Gobierno de Canarias de abril de 2019, ese mismo curso el timple ya formaba parte de las especialidades instrumentales de las enseñanzas elementales de los conservatorios.
Pero el timple no es BIC (Bien de Interés Cultural), es decir, no tiene la categoría más alta de protección del patrimonio en Canarias. En mayo de 2025, el Parlamento de Canarias se limitó a pedir por unanimidad al Gobierno que estudiara la viabilidad de declararlo BIC como bien inmaterial, y que apoyara a los artesanos que lo construyen de forma tradicional. En aquel debate se oyó la frase: «Donde hay un timple, hay un pedazo de Canarias». En mayo de 2026, el director general de Patrimonio Cultural explicó que en las islas hay 456 BIC y que esta figura «se está convirtiendo en una figura de prestigio más que en una figura de protección».
Hay una voz que cuestiona también la historia del símbolo. La tesis doctoral que Víctor Landeira defendió en 2020 en la Universidad de La Laguna (ULL) estudia el papel social del timple desde finales del siglo XVIII y critica el discurso que lo erige como instrumento identitario. Según su trabajo, en ese discurso también pesaron mucho los medios de comunicación de masas y las grabaciones discográficas. Si te interesa el otro patrimonio sonoro de las islas, del silbo gomero hablamos aquí: El silbo gomero, la lengua silbada de La Gomera.
Lo que no sabemos
No sabemos de dónde viene exactamente el timple. Según la wiki educativa del Gobierno de Canarias, no existen documentos que confirmen su procedencia exacta. Lo que sí está aceptado es su parentesco con las guitarras y vihuelas del Renacimiento y del Barroco, que según el museo trajeron portugueses y castellanos en sus idas y venidas por Canarias y Sudamérica.
El propio museo reconoce que escasean los estudios que aclaren sus antecedentes de forma clara y demostrada. No descarta una posible influencia africana, pero ve evidente su procedencia europea, porque el timple está emparentado con el charango de Bolivia, el cuatro venezolano, el ukelele hawaiano, el guitarro español y el cavaquinho portugués. Ninguna teoría concreta de origen bereber aparece en las fuentes fiables que hemos consultado.
Los métodos de guitarra del siglo XVIII, los libros de Pablo Minguet (1752) y de Andrés de Soto (1760), describen el «Tiple» como una pequeña guitarra para acompañar y «hacer ruido». Landeira, sin embargo, advierte en un estudio de 2016 que esos libros no siempre se han interpretado correctamente. Según Hernández Ramos, el timple nació en las islas orientales, en Lanzarote y Fuerteventura, y llegó a Tenerife a través del puerto de Santa Cruz. Y la primera mención de 1792 solo la cita el panel del museo: la anotación original del obispo Tavira no la hemos visto.
Para el apodo «camellito», es decir, camello pequeño, hay dos explicaciones, y no encajan entre sí. Según el museo y Turismo de Gran Canaria, se le llamó así por la «peta», el abultamiento en forma de joroba de su tapa trasera. Según el archivo de Teguise, Simón Morales había construido antes algunos barcos y llevó la forma de la quilla a sus timples, y de ahí el nombre. Cuál de las dos es la buena, no lo sabemos.
Por qué importa hoy
Según la wiki educativa, no hay un único método de construcción: cada taller trabaja con sus propios moldes, con tamaños y adornos distintos. Antonio Nuez Santana, de Telde, llegó a fabricar treinta timples al mes durante más de sesenta años. Cuando Hernández Ramos empezó su investigación, la lista de lutieres de Tenerife no pasaba de una decena de nombres; al terminarla, sumaba medio centenar.
Germán López quería tocar la guitarra, pero sus dedos apenas alcanzaban las cuerdas, así que un profesor le sugirió que empezara por el timple. Su maestro fue José Antonio Ramos, y hoy él mismo es un timplista reconocido.
Si un instrumento se convierte en símbolo de un pueblo porque lo graban en discos y sale en la pantalla, ¿es menos suyo que si lo hubiera sido siempre?
Dónde oírlo y verlo
La Casa-Museo del Timple está en Teguise, en el Palacio de Spínola. La creó la Dirección General de Cooperación y Patrimonio Cultural del Gobierno de Canarias, la gestiona el Ayuntamiento de Teguise y la dirige Benito Cabrera. Una de sus salas reúne instrumentos de todo el mundo emparentados con el timple y, por su buena acústica, funciona también como pequeña sala de conciertos. Otra muestra los timples de última generación, y hay además un taller artesanal recreado. En 2026 el museo cumple quince años. El horario y cómo llegar los tienes en la web de turismo de Teguise. Ya que estás allí, el mercadillo de Teguise y el museo de la piratería del Castillo de Santa Bárbara quedan cerca.
Del programa 2026 del museo, estas son las citas que quedan después de la publicación de este artículo:
20 de noviembre, 20:00, Casa-Museo del Timple: «Noches de Timple y Vino», la bienvenida a los vinos jóvenes del año con el espectáculo «Archipiélago inverso», con el timplista José Luis Hernández y el guitarrista Samuel Delgado, ambos profesores del Conservatorio de Música de Tenerife. Del vino nuevo hablamos aquí: Vendimia en Canarias: vinos y bodegas.
13 de diciembre, 12:00, Convento de Santo Domingo, Teguise: «Menudos timplistas», la muestra anual de los alumnos de las escuelas de música de Lanzarote.
El programa completo está en la web oficial del museo. En diciembre vuelve a Agüimes «Agüimes en Cinco Cuerdas», un concierto dedicado al timple con Germán López, Benito Cabrera y El Colorao juntos en el escenario; la fecha está en nuestra agenda. El resto de conciertos y fiestas lo vamos actualizando en nuestra agenda.
Fuentes: Casa-Museo del Timple (casadeltimple.org: Orígenes, Teguise, programa 2026); Ayuntamiento de Teguise, turismo y noticias municipales (2022); Archivo Histórico Municipal de Teguise; RAE, Diccionario histórico de la lengua española y Tesoro de los diccionarios históricos; FEDAC, Cabildo de Gran Canaria (culturatradicionalgc.org); Gobierno de Canarias, wiki educativa (CanariWiki) y comunicado (2019); BOE, Real Decreto 300/2019; Boletín Oficial del Parlamento de Canarias, número 199 (2025); elDiario.es Canarias Ahora (2025, 2026); Diario de Avisos (2022); RTVC (2022); Canarias7 (2024); Ayuntamiento de Artenara; web oficial de Benito Cabrera; Turismo de Gran Canaria; Dialnet (V. Landeira Sánchez, 2016 y 2020); isladelanzarote.com (2026).
Foto de portada (recortada): timple tradicional en la vitrina de la Casa-Museo del Timple de Teguise. Respubliko de Gvapolando, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.
