Microclimas de Canarias: por qué en 20 kilómetros cambia el tiempo
Reservas una semana en Puerto de la Cruz en enero porque son las Canarias, y las Canarias son sol. Llegas, y pasas seis días bajo una tapa gris mientras alguien te cuenta por teléfono desde Costa Adeje, a hora y media en coche, que está tomando algo en manga corta al sol.
No te ha tocado mala suerte. Te ha tocado un microclima, y era previsible.
En estas islas el tiempo no se decide por isla, sino por ladera, por altura y por orientación. Dos pueblos separados por veinte kilómetros pueden tener un clima distinto de verdad, no una diferencia de matiz. Esta guía te explica por qué pasa, con datos medidos, y qué esperar según dónde vayas a dormir. Si aún no has decidido isla, empieza por la guía de qué isla de Canarias elegir; si buscas la previsión general por estaciones, la tienes en la guía completa del tiempo en Canarias.
El motor de todo: la inversión del alisio
Casi todos los días del año, sobre Canarias sopla el alisio: un viento constante del noreste que llega cargado de humedad del Atlántico. Por encima de él, el aire del anticiclón de las Azores baja y se calienta. Donde se tocan los dos, se forma una frontera muy marcada: aire fresco y húmedo abajo, aire cálido y seco arriba. Eso es la inversión térmica del alisio, y funciona como una tapadera.
La tapadera está, típicamente, entre los 1.000 y los 1.500 metros de altura, según el estudio con radiosondeos de Tenerife de J. J. Bustos y C. Marrero, del centro meteorológico de Canarias Occidental. Las nubes que trae el alisio chocan contra las laderas del norte, suben, y se quedan atrapadas debajo de esa tapa. No pueden crecer hacia arriba. Se aplastan y se quedan.
Aquí está el detalle que casi nadie cuenta, y que lo explica todo: la inversión está más baja en verano y más alta en invierno. En verano además es casi permanente. Por eso el norte se pone gris justo cuando el resto de Europa espera que Canarias esté en su mejor momento, y por eso las lluvias de verdad llegan en invierno, cuando la tapa sube y se rompe con los frentes atlánticos.
Traducido a la práctica: en el norte, el verano trae nubes bajas sin lluvia; el invierno trae sol repartido con días de lluvia de verdad.
Los números, sin adornos
Estos son valores normales de AEMET del periodo 1981-2010. Cuatro estaciones, dos islas.
Tenerife Norte Aeropuerto (632 m, en la comarca de La Laguna): media anual 16,8 °C, 520 mm de lluvia al año, 73 % de humedad. En enero, 80 mm y 150 horas de sol. En julio, 6 mm y 262 horas.
Tenerife Sur Aeropuerto (64 m, Granadilla): media anual 21,4 °C, 132 mm al año, 66 % de humedad. En enero, 17 mm y 193 horas de sol. En julio, 0 mm y 295 horas.
Santa Cruz de Tenerife (36 m): media anual 21,5 °C, 226 mm al año, 63 % de humedad. En enero, 32 mm y 178 horas de sol. En julio, 0 mm y 337 horas.
Gran Canaria Aeropuerto (24 m, Ingenio): media anual 21,1 °C, 151 mm al año, 66 % de humedad. En enero, 25 mm y 184 horas. En julio, 0 mm y 308 horas.
Lee otra vez la diferencia entre la primera línea y la segunda: cuatro grados y medio de media anual, y cuatro veces más lluvia, en la misma isla, a 60 kilómetros de distancia.
Y ahora la sorpresa, porque los datos no siempre dicen lo que uno espera: en julio, Santa Cruz tiene más horas de sol que el aeropuerto del sur. Santa Cruz está resguardada detrás del macizo de Anaga, que le corta el paso a la nube del alisio. La capital no es el norte húmedo ni es el sur turístico: es su propio caso.
Un aviso honesto sobre estos datos. El aeropuerto del norte está a 632 metros, o sea, dentro de la franja donde vive la nube. Describe muy bien las medianías, pero no es Puerto de la Cruz, que está al nivel del mar y tiene bastante más sol y menos lluvia que esos 520 mm. Lo decimos porque comprobamos si AEMET publica valores normales para la estación de Puerto de la Cruz y para la de Las Palmas-Plaza de la Feria: no los publica. Preferimos decirte de dónde sale cada número antes que rellenar el hueco con una cifra bonita.
La panza de burro, explicada
En Las Palmas de Gran Canaria tienen nombre propio para esto: panza de burro. Es la capa de estratocúmulos gris, baja y uniforme que se instala sobre la ciudad y la costa norte durante buena parte del verano. El nombre es exacto: desde abajo se ve una barriga gris que no se mueve.
No es mal tiempo. No llueve. La temperatura se queda plana, agradable, alrededor de los 22-24 grados mientras la Península se derrite. Para vivir es una bendición y por eso Las Palmas presume de clima. Para dos semanas de vacaciones con la maleta llena de bikinis, puede ser una decepción si nadie te avisó.
La clave es la orientación: la panza de burro se agarra al norte y al noreste. Cruzas la cumbre hacia el sur de la isla y la dejas atrás.
El mar de nubes: la misma nube, vista desde arriba
Si subes por encima de esos 1.000-1.500 metros, atraviesas la capa y sales por encima. Debajo se queda un manto blanco que llega hasta el horizonte: el mar de nubes. Es el mismo fenómeno, mirado desde el otro lado.
Por eso puedes salir de La Orotava con nubes y llegar al Teide con un sol que quema, y por eso el cielo del Teide es tan bueno para mirar estrellas: la nube se queda abajo y hace de manta contra la contaminación lumínica de la costa. Lo cuenta bien la guía de dónde ver las estrellas en Canarias.
¿Sabías que...? Ese mar de nubes es lo que mantiene vivo el bosque de laurisilva, la selva de niebla que cubría el sur de Europa antes de las glaciaciones y que aquí sobrevivió. Los árboles no beben de la lluvia: peinan la niebla con las hojas y el agua gotea hasta el suelo. Se llama lluvia horizontal, y en zonas de Anaga aporta más agua al terreno que la lluvia normal.
Tenerife: qué esperar según dónde duermas
Es la isla donde el contraste es más bestia, porque el Teide parte el cielo en dos.
Norte (Puerto de la Cruz, La Orotava, Icod)
Verde, con flores todo el año y pueblos con casco histórico de verdad. A cambio: más nubes, más humedad y días grises repartidos por todo el año. En invierno llueve de verdad. Es la mejor zona si vienes a caminar, a comer y a ver pueblos, y la peor si tu plan es tumbarte siete días seguidos. Los guachinches de estas medianías son parte del motivo para venir igualmente: los tienes por zonas en la guía de guachinches de Tenerife por zonas.
Área metropolitana (Santa Cruz, La Laguna)
Dos ciudades a quince minutos y con clima distinto. Santa Cruz, a nivel del mar y a resguardo de Anaga, es seca y soleada. La Laguna, a 550 metros, es fresca, ventosa y con niebla frecuente: los locales le dicen que allí hace "otro tiempo", y tienen razón medida. Si dudas, mira la altura antes que el mapa.
Sur (Costa Adeje, Los Cristianos, El Médano)
Aquí están las horas de sol y la lluvia casi cero. Es el sitio si vienes a la playa con garantías, sobre todo entre noviembre y marzo. El matiz local: El Médano tiene viento casi siempre, y por eso es un destino mundial de windsurf y kitesurf. Es un dato a favor o en contra según lo que busques, pero no es una casualidad del día que te tocó. Para elegir arena, las mejores playas de Tenerife.
Gran Canaria: un continente en miniatura
El apodo se lo ha ganado. En pocos kilómetros pasas de la nube permanente a la duna.
Las Palmas y el noreste
Clima suave y estable todo el año, con panza de burro en verano y una playa urbana, Las Canteras, protegida por una barra de roca. Buena ciudad para vivir; para asegurarte sol de postal en agosto, no es la primera opción.
Sur (Maspalomas, Playa del Inglés, Mogán)
El otro extremo: sol muy fiable, lluvia mínima y temperatura alta. Es el sur turístico clásico por una razón meteorológica, no de marketing. Playas en las mejores playas de Gran Canaria.
Cumbre y medianías (Tejeda, Artenara, Valleseco)
La sorpresa para casi todo el mundo: en invierno hace frío de verdad, y algún año nieva en la cumbre. Si subes a Roque Nublo en enero, sube con abrigo aunque hayas salido de la playa en camiseta. Más ideas en la guía de qué ver en Gran Canaria.
Si vas a vivir aquí, no solo a veranear
Cambia todo el criterio, y esta es la parte que casi ninguna guía cuenta.
La humedad es el factor decisivo, no la temperatura. Los datos de arriba lo enseñan: 73 % de humedad media en la zona alta del norte frente a 63 % en Santa Cruz. Diez puntos se notan cada día, en la ropa, en los libros y en las paredes.
El moho es un tema real en el norte y en las medianías. Casas orientadas al norte, poco sol directo y humedad alta: ventila a diario aunque haga fresco, y piensa en un deshumidificador antes de que aparezca la mancha, no después.
Aquí las casas no tienen calefacción. No la necesitan casi nunca, pero en enero, a 600 metros y con humedad, una casa sin sol se queda fría por dentro. Al elegir vivienda, pregunta por la orientación y a qué hora le da el sol. Es más importante que los metros cuadrados.
La altura pesa más que la distancia. Trescientos metros de desnivel cambian el clima más que treinta kilómetros de carretera. Si vas a ver una casa, mira su altitud en el mapa antes de ir.
Si el plan es teletrabajar desde aquí, la parte práctica (cobertura, coworkings, papeleo) está en la guía de nómadas digitales en Canarias.
Cómo elegir sin equivocarte
Define primero qué vas a hacer, no qué isla te suena mejor. Playa garantizada en invierno: sur. Caminar, comer y ver pueblos: norte. Ciudad con sol: Santa Cruz o Las Palmas.
Mira la altitud del alojamiento, no solo el nombre del municipio. Muchos municipios del norte llegan desde el mar hasta los 1.000 metros; el mismo nombre puede significar dos climas.
Cuenta con el coche para cruzar. Alojarte en el norte no te condena al gris: en hora y media estás al sol. La idea de guardar el norte para los días nublados y el sur para el resto funciona muy bien. Cómo moverte, en la guía de alquiler de coche y ferry entre islas.
En verano, no midas el norte por la lluvia. No va a llover. Va a estar gris, que no es lo mismo, y se arregla conduciendo veinte minutos hacia arriba o media hora hacia el sur.
En invierno, mira la previsión el mismo día. Es la estación variable de verdad, la única en la que un frente cambia el plan en las dos vertientes a la vez.
Al final, lo que hace especiales a estas islas es justo lo que le estropea la semana a quien no lo sabía: que en una mañana puedes desayunar bajo una nube, comer sobre el mar de nubes y cenar en manga corta frente al Atlántico. No es que el tiempo sea impredecible aquí. Es que hay muchos tiempos a la vez, y solo hay que saber en cuál te quieres despertar.
Fuentes
AEMET, Valores climatológicos normales 1981-2010 (estaciones Tenerife Norte Aeropuerto, Tenerife Sur Aeropuerto, Santa Cruz de Tenerife y Gran Canaria Aeropuerto): https://www.aemet.es/es/serviciosclimaticos/datosclimatologicos/valoresclimatologicos
J. J. Bustos y C. Marrero, La inversión del alisio como factor determinante de la meteorología en Canarias, Centro Meteorológico Territorial en Canarias Occidental: https://www.divulgameteo.es/archivos/articulos/meteoroteca/Inversion-alisio-Canarias.pdf