Qué ver en Santa Cruz de La Palma: paseo por el casco histórico de la ciudad portuaria
Santa Cruz de La Palma, la capital de La Palma, está en la costa este de la isla, en el centro de una amplia bahía rodeada de riscos. Se fundó el 3 de mayo de 1493, día de la Invención de la Santa Cruz, y de ahí le viene el nombre. Si tienes poco tiempo, este orden funciona: del puerto por la calle Real hasta la Plaza de España, entrar en la iglesia de El Salvador, bajar luego a las casas de los balcones en el paseo marítimo y terminar en el Barco de la Virgen, el museo naval con forma de barco.
El casco antiguo está protegido: el 10 de abril de 1975 fue declarado Bien de Interés Cultural. Visit La Palma lo resume diciendo que la ciudad es en sí misma un monumento, con palacios, murallas y calles empedradas.
Del resto de la isla hablamos en otro artículo: Qué ver en La Palma.
Un poco de historia: el puerto del que salían los barcos hacia América
Los colonos españoles eligieron este lugar por dos motivos: la magnífica ensenada se prestaba a ser puerto, y había agua constante cerca. La ciudad estaba en medio de las rutas atlánticas, y la hicieron rica la exportación de azúcar y de vino, sobre todo de malvasía. Ya en 1541 recibió el título de «Muy Noble y Leal Ciudad», y en la calle Real un cartel lo sigue recordando: «Muy noble y muy leal ciudad de Santa Cruz de La Palma».
En 1564 se creó aquí la primera delegación en Canarias del Juzgado de Indias, el órgano de la Corona que controlaba el tráfico marítimo con América. Según el ayuntamiento, la ciudad era uno de los enclaves portuarios de mayor calado de la época, y el portal turístico oficial de Canarias dice que en el siglo XVI se convirtió en el tercer puerto de Europa, después de Amberes y Sevilla.
La riqueza atrajo también a los piratas. El 21 de julio de 1553, el corsario francés François Le Clerc, más conocido como Pata de Palo, asedió y saqueó la ciudad durante más de diez días. En 1585, en cambio, la flota inglesa de Francis Drake fue rechazada por las milicias de la isla. A finales del siglo XVI, la costa estaba defendida por tres castillos y una línea de reductos. El ataque de 1553 se recuerda hoy en el Día del Corsario, con una representación teatral, que suele celebrarse en agosto.
La calle Real y la Plaza de España
El corazón del centro son dos calles empedradas y peatonales, O’Daly y Anselmo Pérez de Brito, que los vecinos llaman con un solo nombre: la calle Real. Sale del puerto y llega hasta la torre de la iglesia de El Salvador, así que desde el puerto puedes entrar en ella directamente. Debe su nombre a Dionisio O’Daly, un comerciante irlandés que se instaló en la isla en el siglo XVIII. Él y Anselmo Pérez de Brito acabaron con el régimen de los regidores perpetuos, y desde 1773 los miembros del concejo se eligieron: según el ayuntamiento, fue la primera elección de este tipo en España. Hoy es la principal calle comercial de la ciudad: entre casas antiguas, como la Casa Sotomayor y la Casa Salazar, se suceden tiendas, cafeterías y bares.
La Casa Salazar es una casa noble del siglo XVII con un bonito patio central, que hoy acoge exposiciones y actos culturales.
La Plaza de España ha cambiado de nombre varias veces: hasta 1835 fue la Plaza Principal, después la Plaza de la Constitución y por último la Plaza de España. En el centro está la estatua de bronce del sacerdote Manuel Díaz, y alrededor, el ayuntamiento, la iglesia de El Salvador y la fuente. Según Visit La Palma, los expertos la consideran el mejor conjunto renacentista del archipiélago.
La construcción del ayuntamiento empezó en 1553, y según el propio ayuntamiento, junto con la iglesia y la fuente, forma el principal conjunto renacentista de Canarias. La piedra se trajo de La Gomera. En la fachada se ven los escudos de España y de la isla, un busto de Felipe II y una inscripción que dice que se terminó en 1563. Si puedes entrar, no te pierdas el fresco «La Romería» del pintor palmero González Méndez y la pintura mural de Mariano de Cossío en la escalera principal.
La calle Real y sus alrededores son también el escenario del gran día del carnaval, Los Indianos: la ropa blanca y los polvos de talco son obligatorios. Sobre esto tenemos un artículo aparte: El carnaval de Santa Cruz de La Palma y Los Indianos.
La iglesia de El Salvador y las huellas flamencas
La iglesia de El Salvador es la iglesia matriz de la Plaza de España, fundada en 1500. Su forma actual, de tres naves, es fruto de varias reformas, y la torre aneja está construida con sillares de piedra volcánica. Dentro merece la pena, entre otras cosas, un Cristo de procedencia flamenca, el Cristo de los Mulatos. La ficha de la iglesia.
Según Visit La Palma, muchas familias flamencas se establecieron en la isla, su influencia creció con el azúcar, y su rastro se puede seguir en las iglesias: en El Salvador hay tallas flamencas, en la iglesia de Santo Domingo, una importante colección de pintura flamenca de Canarias, y en la de San Francisco, la talla de «Santa Ana, la Virgen y el Niño».
Los balcones de madera de la Avenida Marítima
La imagen más famosa de la ciudad es la hilera de casas del paseo marítimo, la Avenida Marítima, con sus coloridos balcones de madera labrada. En realidad son la parte trasera de las casas: la fachada principal da a la calle Real, y los balcones quedaron en el lado del mar. Según el ayuntamiento, los balcones dobles de aquí son exclusivos de La Palma. Las casas son estrechas y altas, según el esquema portugués, y el balcón de celosía cerrado en forma de caja (balcón de ajimez) es de origen árabe.
Con la construcción del paseo, en 1949, la ciudad perdió el contacto directo con el mar, y solo lo recuperó el 20 de abril de 2017, cuando abrió la playa de Santa Cruz de La Palma, artificial y de arena negra volcánica, en el lugar de la antigua playa de la Caleta del Varadero. Tiene unos 550 metros de largo, y la zona de arena mide al menos 60 metros de ancho frente a los balcones. Tiene Bandera Azul desde 2021. La ficha de la playa. Sobre las demás playas de la isla escribimos aquí: Las mejores playas de La Palma.
El Barco de la Virgen y el Castillo de Santa Catalina
En la salida norte de la ciudad, junto a la Plaza de la Alameda, está el Barco de la Virgen, una reproducción de la nave Santa María de Colón, con el Museo Naval en su interior. El barco recuerda a los marinos palmeros que llevaron sus barcos, hechos con madera de la isla, por todos los mares del mundo. El barco actual se construyó para la Bajada de 1940 por iniciativa de Armando Yanes Carrillo, el último constructor de barcos de vela de La Palma, que trabajó con los datos del Museo Naval de Sevilla. Funciona como museo desde 1975 y reabrió en 2009 tras una reforma.
La exposición cuenta la relación de la isla con el mar desde la conquista, en el siglo XV, hasta hoy, con objetos de descubridores, comerciantes, corsarios, piratas, navegantes y constructores navales. Según el ayuntamiento, el museo guarda también cartas marinas del siglo XVIII en pergamino, de incalculable valor. El horario y las entradas, consúltalos en la web del museo. La ficha del museo.
El barco tiene también su papel en la Bajada: cuando la imagen de la Virgen llega junto a él, se representa el «Diálogo entre el Castillo y la Nave». La obra del poeta Antonio Rodríguez se estrenó en 1875 y se representa sin interrupción desde 1885. Según Visit La Palma, los cañones rehabilitados del Castillo de la Virgen suenan cada cinco años, durante la Bajada. La ficha del Castillo de la Virgen.
En la Avenida Marítima está también el Castillo de Santa Catalina, que según Visit La Palma representa la defensa de la isla frente a los ataques piratas. Se construyó entre 1683 y 1692 y fue declarado monumento en la década de 1950. Perteneció al Ejército hasta 1950, y desde entonces está en manos privadas.
Un museo, plazas más tranquilas y el mercado
El Museo Insular, el museo de la isla, ocupa un antiguo convento franciscano del siglo XVI, organizado en torno a dos grandes patios con corredores de madera: el claustro pequeño es del siglo XVI y el grande, del XVIII. El museo está aquí desde 1986 y tiene secciones de arqueología, etnografía, ciencias naturales y navegación. La ficha del museo. En la Plaza de San Francisco, junto al museo, en la iglesia de San Francisco, se venera al Señor de la Piedra Fría, la imagen más venerada de la ciudad, cuya capilla se construyó en 1565, con cúpula octogonal y techumbre mudéjar.
La ciudad tiene también dos teatros históricos, el Teatro Chico y el Teatro Circo de Marte; sobre este último escribimos aquí: Cultura en Canarias, isla por isla.
Si buscas producto local, el Mercado Municipal es una buena parada. Está en el solar donde desde 1514 funcionó el hospital de Nuestra Señora de los Dolores, y el edificio lo proyectó en 1886 el maestro de obras local Felipe de Paz Pérez. Según el ayuntamiento, los productos de la isla van en cabeza: frutos secos, verduras, fruta de temporada, mojos, queso, dulces y los vinos de la denominación de origen La Palma. La ficha del mercado.
Las Nieves y la Bajada de la Virgen
A las afueras de la ciudad, arriba en el monte, está el Real Santuario de Nuestra Señora de las Nieves, el santuario de la patrona de la isla, la Virgen de las Nieves. La mención más antigua que se conserva del nombre «Santa María de las Nieves» es de 1507, y el templo actual se levantó en 1646. Dentro hay tallas flamencas, más de un millar de exvotos, retablos barrocos dorados y un altar-trono de plata repujada. La ficha del santuario.
El ayuntamiento propone también un sendero circular que sale del santuario: una excursión de menos de medio día desde la ciudad, sencilla y con poco desnivel.
Del santuario sale la Bajada de la Virgen, la fiesta más grande de la ciudad: los palmeros llevan a hombros la imagen de la Virgen desde el monte hasta la ciudad, en la costa. La tradición viene del siglo XVII, cuando los fieles pedían la intercesión de la Virgen ante las desgracias que sufría la isla. Por decisión del obispo, se celebra cada cinco años desde 1680, en los años acabados en 0 y en 5. Desde 1975, su programa principal ocupa las dos primeras semanas de julio, y termina el 5 de agosto, día de Nuestra Señora de las Nieves, cuando la imagen vuelve a su santuario. Mientras tanto, durante aproximadamente un mes, permanece en la iglesia de El Salvador.
El número más conocido es la Danza de los Enanos; junto a ella, el Carro Alegórico y Triunfal, el Desfile de la Pandorga y los traslados del trono son también actos esenciales de la fiesta. Es Fiesta de Interés Turístico Nacional desde 1980, y en 2024 el Gobierno de Canarias la declaró Bien de Interés Cultural como patrimonio inmaterial (Decreto 31/2024).
¿Cuándo es la próxima? La última, la LXX Bajada, fue en 2025. Según la regla de los años acabados en 0 y en 5, la próxima será en 2030, y el portal turístico de Canarias también anuncia la entrada de la Virgen para julio de 2030. Todavía no hay fecha exacta ni programa; los organizadores los publicarán en la web bajadadelavirgen.es. Sobre las demás grandes fiestas de Canarias escribimos aquí: Fiestas y romerías en Canarias.
Cómo llegar y cómo moverte
En avión: según Aena, el aeropuerto de La Palma está a 8 kilómetros de Santa Cruz de La Palma. Desde el aeropuerto sale una guagua directa a la ciudad por Los Cancajos; la línea y el horario, consúltalos en la web de Aena o en la de la empresa de guaguas de la isla, Transportes Insular La Palma.
En ferry: la ciudad tiene el puerto principal de la isla. Las taquillas de la Estación Marítima están en la entrada más cercana a la ciudad, y como la calle Real sale del puerto, puedes llegar al centro a pie. Sobre el alquiler de coche y los ferris entre islas: Alquiler de coche sin fianza y ferry entre islas.
En coche: se llega a la ciudad por la LP-2 desde el sur y por la LP-1 desde el norte. La Plaza de España y la calle Real son zona peatonal, así que tendrás que dejar el coche en el aparcamiento más cercano.
Sin coche: Canarias sin coche.
Si quieres seguir más allá de la capital: Los mejores miradores de La Palma, Los miradores del volcán Tajogaite y, como el cielo de La Palma está protegido por ley, dónde ver las estrellas en Canarias.
En resumen
Lo principal se recorre a pie: la calle Real, la Plaza de España, El Salvador, los balcones y el Barco de la Virgen.
El aeropuerto está a 8 kilómetros, y hay guagua directa a la ciudad.
Delante de las casas de los balcones hay, desde 2017, una playa urbana de arena negra.
La Bajada de la Virgen se celebra cada cinco años, la próxima en 2030; el programa exacto lo anunciarán los organizadores más adelante.
Fuentes: Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma (santacruzdelapalma.es): historia de la ciudad y fichas turísticas (calle Real, Plaza de España, ayuntamiento, El Salvador, Casa Salazar, balcones de la Avenida Marítima, Castillo de Santa Catalina, Museo Naval, Museo Insular, San Francisco, Real Santuario de las Nieves, Bajada de la Virgen, Día del Corsario), la playa de la ciudad y el mercado municipal; Cabildo de La Palma, Visit La Palma (visitlapalma.es); Gobierno de Canarias, BOC (Decreto 31/2024 sobre la Bajada de la Virgen) y notas de prensa; Hola Islas Canarias (Promotur); web oficial de la Bajada de la Virgen (bajadadelavirgen.es); Museo Naval Barco de la Virgen (museonavaldelbarco.es); Aena; Autoridad Portuaria de Santa Cruz de Tenerife (puertosdetenerife.org); Transportes Insular La Palma.
Foto de portada (recortada): casas con balcones de madera en la Avenida Marítima, Santa Cruz de La Palma. Marc Ryckaert (MJJR), CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons.