Ron de Canarias: Arucas y el ron miel
Si has estado en Canarias, seguramente lo has visto en la estantería de alguna tienda: botellas con una bebida de color entre el amarillo dorado y el caoba intenso y, en la etiqueta, dos palabras, ron y miel. La mayoría lo compra como un ron con miel.
Pero legalmente no es ron.
Tampoco es un licor. Las normas europeas lo guardan en un tercer cajón, y si miras por qué, detrás se abren más de quinientos años de historia del azúcar en las islas, trabajo esclavo incluido. Si quieres ver cómo se hace el ron canario, hay destilerías visitables en Arucas, en Gran Canaria, y en San Andrés y Sauces, en La Palma. Al final del artículo tienes sus webs oficiales.
Lo que la ley llama ron
El Reglamento 2019/787 de la Unión Europea, el de las bebidas espirituosas, describe con precisión qué es el ron. Solo puede elaborarse a partir de la caña de azúcar: de las melazas o jarabes de la fabricación del azúcar, o del propio jugo de caña, mediante fermentación y destilación. Tiene como mínimo 37,5 % vol. No puede llevar aromas, y el producto final puede contener como máximo 20 gramos de edulcorantes por litro.
El ronmiel se sale de esta definición en casi todos los puntos. Su nombre oficial es Ronmiel de Canarias, en una sola palabra. Según el expediente técnico del Instituto Canario de Calidad Agroalimentaria (ICCA) del Gobierno de Canarias, se elabora en las islas con miel, agua potable y ron. Puede llevar azúcares y aromas añadidos. Su graduación está entre el 20 y el 30 % vol., su contenido total de azúcares no puede pasar de 350 gramos por litro y debe contener al menos un 2 % de miel en volumen.
Por eso la ley no lo clasifica como ron ni como licor, sino entre las «otras bebidas espirituosas», como indicación geográfica. Lleva ron, pero la bebida en sí ya no es ron.
En algunos nombres de producto aparece en dos palabras, Ron Miel. El nombre protegido, en cambio, va junto, y por eso en el texto nosotros también lo escribimos así.
Dos fechas y un anuncio antiguo
El ronmiel no nació en la mesa de los juristas. Según el expediente técnico, antes se vendía como bebida típica en las tascas y en las ventas, y el propio nombre decía cuáles eran sus dos ingredientes principales. La elaboración industrial llegó con el auge del turismo, a partir de 1950.
El expediente cita también un ejemplo de la época: el número 9 de la Revista Arucas, de junio de 1953, ofrecía en un anuncio de media página el «Ronmiel Las Colmenas, estilo Canario», con el nombre de C.O.C.A.L. Según un trabajo de fin de grado de la Universidad de La Laguna, la Cooperativa Canaria de Aguardientes y Licores (C.O.C.A.L.) se creó en 1950, y en su creación participó un nombre que volveremos a encontrar en Arucas: Alfredo Martín Reyes. La legislación española, en el Decreto 1228/1975, ya lo mencionaba en 1975 como bebida tradicional canaria.
La protección llegó en dos pasos. La solicitud la presentó la Asociación Industrial de Canarias, y el Gobierno de Canarias reconoció la denominación geográfica «Ronmiel de Canarias» por la Orden de 21 de septiembre de 2005. La lista de la Unión Europea llegó el 13 de febrero de 2008, en el anexo III del Reglamento 110/2008, entre las otras bebidas espirituosas.
¿Cómo se elabora? Según el expediente técnico, primero se mezcla un jarabe de agua y miel, al que también pueden añadirse azúcar y aromas, y después se añade ron hasta que la graduación quede entre el 20 y el 30 %. En nariz domina la miel, el ron solo aparece en notas, y en boca es dulce y untuoso. Según un dato sin fecha del Gobierno de Canarias, se elaboran aproximadamente un millón y medio de litros al año, de los que unos 46.000 se exportan.
Cuando la «miel» aún no era de abeja
El propio expediente técnico afirma que la historia del ronmiel está ligada necesariamente a la historia de la caña de azúcar.
Los primeros ingenios y cañaverales aparecieron en la década de 1480 en Gran Canaria y La Gomera, y tras el final de la conquista también en La Palma y Tenerife. El suelo y el clima solo favorecían la caña en estas cuatro islas, y aun así solo en algunos lugares, por debajo de los 400 metros. El azúcar era una mercancía cara y codiciada en Europa, y en las islas se convirtió en un negocio muy rentable.
Los trabajadores cualificados venían en gran parte de Portugal, sobre todo de Madeira. Las tareas más duras, el cultivo de la caña y el acarreo de la caña y la leña, las hacían esclavos: en su mayoría esclavos negros traídos de Cabo Verde, aunque también hubo moriscos e indígenas canarios. El estudio de 2022 sobre la arqueología del azúcar en Canarias se titula «Oro blanco». También ese fue el precio del oro blanco.
En la cocción se obtenían las «mieles», que no tenían nada que ver con las abejas. De ellas se sacaban las remieles, que se enviaban a Flandes, a Francia y, de vez en cuando, a Berbería, en el norte de África. La palabra «miel» ya estaba, por tanto, en los ingenios, solo que con un significado muy distinto del que tiene hoy en una botella de ronmiel.
El apogeo fue desde finales del siglo XV hasta finales del XVI. En la segunda mitad del siglo XVI, la competencia de las plantaciones de América y de la costa del actual Marruecos se llevó los beneficios, y a finales del siglo XVII solo quedaban tres ingenios: Adeje, en el sur de Tenerife, y Tazacorte y Argual, en el oeste de La Palma. El primer ingenio canario excavado es el de Las Candelarias, en Agaete, construido en 1494 por el genovés Francisco de Palomares; sus restos aparecieron en 2005. De Agaete y del Puerto de las Nieves hablamos en el artículo de la serie del 29 de octubre.
¿Y el ron? El expediente técnico, citando una «bibliografía» que no identifica, sitúa en 1500 el primer aguardiente canario, elaborado por los frailes del Convento de San Francisco de Las Palmas. Según el historiador Luxán Meléndez, la destilación industrial no llegó hasta el «segundo ciclo del azúcar», que él sitúa entre 1852 y 1936.
Arucas, 9 de agosto de 1884
En Arucas, en el norte de Gran Canaria, la caña dominó el paisaje dos veces. En el siglo XVI, los numerosos ingenios trajeron un auge notable. Tras la crisis de finales de siglo llegaron la viña y el policultivo (sobre los vinos y las bodegas de Canarias tenemos un artículo aparte) y después la cochinilla. Cuando las anilinas sintéticas acabaron con ella a finales de la década de 1870, Arucas volvió a la caña, y esta vez para transformarla de forma industrial.
Aquí se inauguró el 9 de agosto de 1884 la Fábrica de San Pedro, dedicada sobre todo al azúcar y, en menor medida, al aguardiente de caña y al ron. La primera molienda, en 1885, procesó 5.619.540 kilos de caña. La fábrica recibió de la reina regente María Cristina el título de proveedora de la Casa Real. La empresa no da el año; Turismo de Gran Canaria, el organismo de turismo de la isla, indica 1892.
Las fuentes no coinciden en cuándo la azucarera pasó a ser solo destilería, pero en todas aparece el mismo nombre. Según Directo al Paladar, una publicación gastronómica española, en los años veinte la fábrica estuvo a punto de cerrar, y Alfredo Martín Reyes, su jefe de administración, la compró con unos socios y la convirtió en destilería. Según el blog de Turismo de Gran Canaria, la reabrió en 1935, ya solo para el ron. La historia de la propia empresa habla de los años cuarenta, cuando Martín Reyes ya estaba al frente, y fue entonces cuando nació el nombre Ron Arehucas, «el de las llaves», por el símbolo de San Pedro de las etiquetas. La fábrica se llama Destilerías Arehucas desde 1965. Mientras tanto, durante gran parte del siglo XX las tierras de Arucas ya eran del plátano; puedes leer sobre ello en este artículo.
Según la propia empresa, guarda una de las bodegas de ron más grandes y antiguas de Europa, y según su web oficial, en la bodega visitable hay 4700 barricas de roble americano, algunas de ellas firmadas. El blog de Turismo de Gran Canaria menciona entre los firmantes a Johan Cruyff, Tom Jones, Plácido Domingo, Alfredo Kraus, Montserrat Caballé, Willy Brandt y Anatoli Kárpov. Cuántas barricas firmadas hay no lo sabemos con exactitud: una entrada sin fecha del blog de la empresa habla de unas trescientas, pero en ella aún se mencionan 4308 barricas, no 4700. Las dos cifras son de momentos distintos.
Según la empresa, recibe más de 95.000 visitantes al año. En 2006 compró la Fábrica de Licores Artemi y se convirtió, según sus propios datos, en el mayor grupo de bebidas espirituosas de Canarias.
Aldea: noventa años de jugo de caña
En La Aldea de San Nicolás, en Gran Canaria, Manuel Quevedo Alemán, nacido en 1872, fundó en 1936 la Destilería San Nicolás para elaborar Ron Aldea. Así que 2026 es el año del 90 aniversario de la empresa, y su web tiene una sección propia, «90 Aniversario».
Quevedo optó por destilar directamente el jugo de caña, el guarapo, aunque la propia empresa reconoce que es un sistema menos rentable y menos eficiente. El reglamento europeo solo permite el término «agrícola» en el ron para las indicaciones geográficas de los departamentos franceses de ultramar y de Madeira, y Canarias no está entre ellas.
Su hijo, Carmelo Quevedo, trasladó la destilería a La Palma, a San Andrés y Sauces. Según la empresa, fue a mediados de los años cincuenta; otras fuentes dan otro año. Todavía hoy destilan el jugo de caña, a fuego de leña regulado a mano, en el alambique que Manuel Quevedo mandó construir en 1936.
La caña la cultivan y la cortan a mano cosecheros de La Palma. Según la asociación de desarrollo de la isla, ADER La Palma, en toda la isla solo hay 4,3 hectáreas de caña, y casi toda la cosecha se destina al ron. Según Rumporter, una revista especializada en ron, la destilería está a apenas cien metros de las piscinas naturales del Charco Azul. El ronmiel de Aldea se elabora con miel de abeja de La Palma y con el ron blanco de la casa, el Ron Aldea Blanco.
Lo que no sabemos
No sabemos cuándo se hizo ron por primera vez en las islas. Según un portavoz de Arehucas, en el siglo XVIII ya se elaboraba con seguridad, aunque no se llamara ron, y si se hizo antes no se sabe. El año 1500 del expediente técnico procede de una bibliografía que no se identifica, y no hemos visto su fuente.
No sabemos qué fue de la otra entrada de la lista europea de 2008. Junto a «Ronmiel de Canarias» figura, en una línea aparte, el simple «Ronmiel», también como indicación geográfica española. Si sigue protegido hoy, no hemos podido comprobarlo en el registro de la UE. Tampoco sabemos quiénes son hoy los productores inscritos del Ronmiel de Canarias: la web del ICCA no publica ninguna lista.
El año del título real, el momento en que Martín Reyes se hizo cargo de la fábrica y el año del traslado de Aldea varían según la fuente, y no vamos a decidirlo por ellas.
Cómo se toma y por qué importa
Artemi, que pertenece a Arehucas, recomienda su ronmiel como aperitivo o digestivo y, según la ocasión, con un toque de nata y canela. Aldea lo propone con quesos semicurados y curados, frutos secos y repostería de hojaldre. De los dulces canarios, también del bienmesabe, hablamos en nuestro artículo sobre la comida canaria.
Si quieres llevarte una botella a casa, vale la pena leer la etiqueta. El nombre «Ronmiel de Canarias» significa que se ha elaborado en las islas siguiendo las normas del expediente técnico. Si además lleva la palabra «selecto», según el expediente la miel es de origen canario y el ron también se ha elaborado en Canarias. Y el dulzor puede engañar: el ronmiel tiene entre un 20 y un 30 % de alcohol. Como recordaba el Ministerio de Sanidad en una nota de prensa de 2020, «no existe un nivel de consumo seguro» de alcohol.
Si una bebida lleva el ron en el nombre y la ley dice que no lo es, ¿qué decide lo que hay en el vaso: lo que lleva dentro o lo que dice el papel?
Dónde puedes verlo
Según la empresa, la visita a Destilerías Arehucas, en Arucas, dura aproximadamente una hora, y avisa de que a veces cierran el centro de visitas antes de la hora de cierre por aforo o por eventos. Consulta horarios y entradas en su web oficial. Su ficha en nuestra guía: Destilerías Arehucas. Ya que estás en Arucas, en la ciudad tienes la iglesia de San Juan Bautista y, por encima, el mirador de la Montaña de Arucas.
En La Palma, Aldea gestiona el Centro de Interpretación de la Caña del Azúcar y del Ron. Las condiciones de la visita y la reserva las encontrarás en su web oficial.
Lo demás que merece la pena ver en las dos islas lo hemos reunido aquí: Qué ver en Gran Canaria y Qué ver en La Palma. Los museos y restaurantes de Gran Canaria los tienes en nuestra guía.
Fuentes: Gobierno de Canarias, ICCA: expediente técnico del Ronmiel de Canarias y página del ICCA sobre el ronmiel; BOE, Orden APA/3941/2006 (con el texto de la orden canaria de 21 de septiembre de 2005); Reglamentos 2019/787 y 110/2008 de la Unión Europea (DOUE); GOV.UK, Defra, Ronmiel de Canarias; J. Márquez Rodríguez, «Oro blanco: la arqueología del azúcar en Canarias» (Teoría y Práctica de la Arqueología Histórica Latinoamericana, 2022); Díaz Hernández y Hernández Padrón, recorrido histórico y cultural por Arucas (Cliocanarias, Universidad de La Laguna, 2022); G. Trujillo Méndez, trabajo de fin de grado sobre el equipamiento de la antigua planta de ron de Tejina (Universidad de La Laguna, 2024); web oficial de Destilerías Arehucas (Conócenos, Visítanos, Productos, blog); Turismo de Gran Canaria (Museo y Fábrica del Ron; El templo del ron en Gran Canaria); web oficial de Destilerías Aldea (Historia, Elaboración, Ronmiel, 90 Aniversario, Visítanos); ADER La Palma; Rumporter (2019); Artemi; Directo al Paladar (2024); Ministerio de Sanidad, nota de prensa (2020).
Foto de portada (recortada): la destilería de Destilerías Arehucas vista desde la Montaña de Arucas, Arucas, Gran Canaria. Wolfgang Sauber, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons. El recorte se publica bajo la misma licencia.