Deportes tradicionales canarios: qué estás viendo exactamente
Hay un momento incómodo que le pasa a casi todo el que se queda a una fiesta de pueblo en Canarias. De pronto la gente se agolpa alrededor de un círculo de arena, dos hombres se agarran por el pantalón, y en diez segundos uno está en el suelo y todos gritan.
Nadie te explica nada, porque para los de allí no hay nada que explicar.
Estos no son espectáculos montados para visitantes. Son competiciones federadas, con reglamento, liga y árbitros, que además forman parte del programa de las fiestas. Y se entienden bastante mejor con cuatro datos.
La lucha canaria: el terrero, la brega, la caída
Es el deporte tradicional por excelencia del archipiélago, y el que más vas a encontrarte.
Se pelea en un terrero, un espacio circular de arena o tierra batida. Son en realidad dos círculos con el mismo centro, de 15 y 17 metros de diámetro, y la superficie lleva unos cinco centímetros de arena fina para que las caídas no hagan daño.
Los equipos son de doce luchadores cada uno. Se enfrentan por parejas, y cada enfrentamiento se llama brega. Empieza con los dos adversarios agarrados en una postura muy concreta: mano izquierda al pantalón derecho del contrario, ambos inclinados.
A partir de ahí, la regla es simple y por eso es tan rápido: pierde el que toque el suelo con cualquier parte del cuerpo que no sea la planta del pie. Una rodilla vale. Una mano vale.
Lo que hace que valga la pena mirar no es la fuerza, sino que cada luchador tiene su repertorio de mañas para romper el equilibrio del otro. Verás caer a hombres enormes derribados por alguien mucho más pequeño, y eso no es casualidad: es la gracia del asunto.
El juego del palo y la lucha del garrote
Aquí no hay golpes. Es la parte que más sorprende.
En el juego del palo dos contendientes se enfrentan con palos de tres longitudes distintas: el palo corto o macana, el palo mediano o vara, y el palo grande, que según la isla se llama lata, astia, lanza o garrote, y mide alrededor de tres metros.
Lo que se busca no es acertar al otro, sino esquivar, desviar y controlar la distancia. Por eso, visto de fuera, se parece más a una conversación muy rápida que a una pelea. Hoy se practica sobre todo como exhibición, en fiestas y entre conocidos.
El salto del pastor: un palo de tres metros y una punta de hierro
Este no nació como deporte. Nació como forma de moverse.
Los pastores de las islas se desplazaban por barrancos y laderas imposibles ayudándose de una lanza de madera, y bajaban con ella pendientes que a pie serían una locura. Eso es el salto del pastor, también llamado brinco canario.
El palo mide alrededor de tres metros, es macizo, y lleva en la punta un remate metálico llamado regatón, que es lo que clava en la roca. El salto consiste en apoyarse en él y dejarse caer controlando el descenso.
Si lo ves en una demostración, fíjate en el regatón. Toda la técnica depende de dónde lo pone.
Los otros que también verás
El Gobierno de Canarias reconoce como juegos y deportes tradicionales varios más, y todos aparecen en programas de fiestas:
Levantamiento de piedra y levantamiento de arado: exactamente lo que suena, con el peso de la vida agrícola de antes convertido en prueba.
Bola canaria: se juega en terrenos de tierra, y es el más fácil de encontrar cualquier tarde en cualquier pueblo.
Vela latina: barcos de vela con un aparejo enorme para su tamaño, típicos de la bahía de Las Palmas. Se ve desde tierra sin problema.
Arrastre de ganado: yuntas tirando de peso. No está en la lista de material didáctico del Gobierno junto a los anteriores, pero tiene competición seria: la final del concurso más importante lleva el nombre de Trofeo Gobierno de Canarias.
Dónde y cuándo verlos de verdad
No hay que buscar un evento especial. Hay que buscar una fiesta.
La luchada es un encuentro de lucha canaria y forma parte del programa de muchísimas fiestas patronales, sobre todo en verano y en septiembre. En las fiestas grandes suele haber además pruebas de arrastre y exhibiciones de palo.
Septiembre concentra bastante: en Tenerife, por ejemplo, las fiestas del patrón de La Laguna incluyen una luchada institucional y, unos días después, la final del concurso de arrastre de ganado. De esa fiesta y de cómo se organiza hablamos aparte.
Para ver qué hay en los próximos días, isla por isla, está la agenda. Si quieres entender cómo funcionan las fiestas en las que se enmarcan, lo contamos en la guía de fiestas y romerías de Canarias y, mes a mes en Tenerife, en fiestas y eventos.
Dos cosas prácticas para el día que te toque. La entrada a estas pruebas suele ser libre, y no hay tribuna reservada para nadie: se ve de pie y se llena. Y si te invitan a un terrero, ve. Es la mejor forma de verlo, y nadie va a esperar que sepas las reglas.
Foto de portada: «Homenaje a la Lucha Canaria» (Juan Miguel Cubas), Morro Jable, Fuerteventura. Fotografía: Frank Vincentz, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons.
