Was man in Santa Cruz de La Palma sehen muss: ein Rundgang durch die Altstadt der Hafenstadt
Santa Cruz de La Palma, die Hauptstadt von La Palma, liegt an der Ostküste der Insel, in der Mitte einer weiten Bucht, die von steilen Felswänden eingerahmt ist. Gegründet wurde sie am 3. Mai 1493, am Fest der Kreuzauffindung, und daher hat sie ihren Namen. Wenn du wenig Zeit hast, funktioniert diese Reihenfolge: vom Hafen über die Calle Real zur Plaza de España, hinein in die Kirche El Salvador, dann hinunter zu den Balkonhäusern an der Uferpromenade und zum Schluss zum Barco de la Virgen, dem Schifffahrtsmuseum in Form eines Schiffs.
Der historische Stadtkern steht unter Schutz: Am 10. April 1975 wurde er zum Kulturgut (Bien de Interés Cultural) erklärt. Visit La Palma formuliert es so, dass die Stadt selbst ein Denkmal ist, mit Palästen, Stadtmauern und gepflasterten Gassen.
Über den Rest der Insel gibt es einen eigenen Artikel: Was man auf La Palma sehen muss.
Ein bisschen Geschichte: der Hafen, von dem die Schiffe nach Amerika aufbrachen
Die spanischen Siedler wählten diesen Ort aus zwei Gründen: Die hervorragende Bucht bot sich als Hafen an, und in der Nähe gab es eine ständige Wasserquelle. Die Stadt lag mitten auf den Seewegen, und der Export von Zucker und Wein, vor allem Malvasier, machte sie reich. Schon 1541 erhielt sie den Titel „Sehr edle und treue Stadt“ (Muy Noble y Leal Ciudad), und in der Calle Real verkündet bis heute eine Tafel: „Muy noble y muy leal ciudad de Santa Cruz de La Palma“.
1564 entstand hier das erste Juzgado de Indias der Kanaren, also eine Außenstelle der königlichen Behörde, die den Seeverkehr nach Amerika überwachte. Laut der Gemeinde war die Stadt einer der bedeutendsten Häfen ihrer Zeit, und das offizielle Tourismusportal der Kanaren schreibt, dass sie im 16. Jahrhundert nach Antwerpen und Sevilla zum drittgrößten Hafen Europas wurde.
Der Reichtum lockte auch Piraten an. Am 21. Juli 1553 belagerte und plünderte der französische Freibeuter François Le Clerc, besser bekannt als Holzbein (Pata de Palo), die Stadt mehr als zehn Tage lang. 1585 dagegen schlug die Miliz der Insel die englische Flotte von Francis Drake zurück. Ende des 16. Jahrhunderts schützten drei Festungen und eine Reihe von Verteidigungsanlagen die Küste. An den Angriff von 1553 erinnert heute der Día del Corsario mit einer Theateraufführung, meist im August.
Die Calle Real und die Plaza de España
Das Herz der Innenstadt sind zwei gepflasterte Fußgängerstraßen, die Calle O’Daly und die Calle Anselmo Pérez de Brito, die die Einheimischen unter einem Namen kennen: Calle Real. Die Straße beginnt am Hafen und führt bis zum Turm der Kirche El Salvador, du kannst also vom Hafen direkt hineinlaufen. Benannt ist sie nach dem irischen Kaufmann Dionisio O’Daly, der sich im 18. Jahrhundert auf der Insel niederließ. Er und Anselmo Pérez de Brito brachen die Herrschaft der erblichen Ratsherren, und ab 1773 wurden die Mitglieder des Stadtrats gewählt: Laut der Gemeinde war das die erste Wahl dieser Art in Spanien. Heute ist sie die wichtigste Einkaufsstraße der Stadt: Zwischen alten Häusern, darunter die Casa Sotomayor und die Casa Salazar, reihen sich Läden, Cafés und Bars.
Die Casa Salazar ist ein Adelshaus aus dem 17. Jahrhundert mit einem schönen Innenhof, in dem heute Ausstellungen und Kulturveranstaltungen stattfinden.
Die Plaza de España hat ihren Namen mehrmals gewechselt: Bis 1835 hieß sie Plaza Principal, dann Plaza de la Constitución, schließlich Plaza de España. In der Mitte steht die Bronzestatue des Priesters Manuel Díaz, rundherum das Rathaus, die Kirche El Salvador und der Zierbrunnen. Laut Visit La Palma halten Fachleute den Platz für das schönste Renaissance-Ensemble des Archipels.
Der Bau des Rathauses begann 1553, und laut der Gemeinde ist es zusammen mit der Kirche und dem Brunnen das wichtigste Renaissance-Ensemble der Kanaren. Der Stein kam aus La Gomera. An der Fassade siehst du die Wappen Spaniens und der Insel, eine Büste Philipps II. und eine Inschrift, nach der der Bau 1563 fertig wurde. Wenn du hineinkommst, schau dir das Fresko „La Romería“ des palmerischen Malers González Méndez und das Wandbild von Mariano de Cossío an der Haupttreppe an.
Die Calle Real und ihre Umgebung sind auch die Bühne für den großen Karnevalstag, Los Indianos: Dann sind weiße Kleidung und Talkumpuder Pflicht. Darüber gibt es einen eigenen Artikel: Der Karneval von Santa Cruz de La Palma und Los Indianos.
Die Kirche El Salvador und die flämischen Spuren
Die Iglesia de El Salvador ist die 1500 gegründete Hauptpfarrkirche an der Plaza de España. Die heutige dreischiffige Form erhielt sie bei mehreren Umbauten, der Turm daneben wurde aus Vulkansteinblöcken errichtet. Drinnen verdient unter anderem eine Christusfigur flämischer Herkunft Aufmerksamkeit, der Cristo de los Mulatos. Der Eintrag zur Kirche.
Laut Visit La Palma ließen sich viele flämische Familien auf der Insel nieder, ihr Einfluss wuchs mit dem Zucker, und ihre Spuren kannst du in den Kirchen verfolgen: In El Salvador stehen flämische Holzfiguren, in der Kirche Santo Domingo befindet sich eine der bedeutenden flämischen Gemäldesammlungen der Kanaren, und in der Kirche San Francisco die Schnitzfigur „Heilige Anna, Jungfrau Maria und das Kind“.
Die Holzbalkone an der Avenida Marítima
Das bekannteste Bild der Stadt ist die Häuserzeile an der Uferpromenade, der Avenida Marítima, mit bunten, geschnitzten Holzbalkonen. Eigentlich sind das die Rückseiten der Häuser: Die Hauptfassade zeigt zur Calle Real, die Balkone kamen auf die Seite zum Meer. Laut der Gemeinde gibt es die Doppelbalkone, wie man sie hier sieht, nur auf La Palma. Die Häuser sind nach portugiesischem Vorbild schmal und hoch, und der vergitterte, geschlossene Kastenbalkon (balcón de ajimez) ist arabischen Ursprungs.
Mit dem Bau der Promenade 1949 verlor die Stadt ihre direkte Verbindung zum Meer und bekam sie erst am 20. April 2017 zurück, als der künstliche Strand Playa de Santa Cruz de La Palma mit schwarzem Vulkansand eröffnet wurde, an der Stelle des alten Strands Caleta del Varadero. Er ist rund 550 Meter lang, und der Sandstreifen ist auch vor den Balkonen mindestens 60 Meter breit. Seit 2021 trägt er die Blaue Flagge. Der Eintrag zum Strand. Über die anderen Strände der Insel haben wir hier geschrieben: Die schönsten Strände auf La Palma.
Der Barco de la Virgen und das Castillo de Santa Catalina
Am nördlichen Stadtausgang, an der Plaza de la Alameda, steht der Barco de la Virgen, eine Nachbildung der Santa María von Kolumbus, mit dem Schifffahrtsmuseum (Museo Naval) darin. Das Schiff erinnert an die Seeleute von La Palma, die mit ihren aus dem Holz der Insel gebauten Schiffen die Meere der Welt befuhren. Das heutige Schiff wurde für die Bajada von 1940 gebaut, auf Initiative von Armando Yanes Carrillo, dem letzten Segelschiffbauer von La Palma, der nach den Angaben des Schifffahrtsmuseums von Sevilla arbeitete. Als Museum dient es seit 1975, nach einer Renovierung wurde es 2009 wiedereröffnet.
Die Ausstellung erzählt die Beziehung zwischen der Insel und dem Meer von der Eroberung im 15. Jahrhundert bis heute: mit Gegenständen von Entdeckern, Händlern, Freibeutern, Piraten, Seeleuten und Schiffbauern. Laut der Gemeinde bewahrt das Museum auch unschätzbar wertvolle, auf Pergament gezeichnete Seekarten aus dem 18. Jahrhundert. Öffnungszeiten und Tickets findest du auf der Seite des Museums. Der Eintrag zum Museum.
Auch bei der Bajada spielt das Schiff eine Rolle: Wenn die Statue der Jungfrau beim Schiff ankommt, wird das Stück „Dialog zwischen der Burg und dem Schiff“ (Diálogo entre el Castillo y la Nave) aufgeführt. Das Werk des Dichters Antonio Rodríguez wurde 1875 uraufgeführt und wird seit 1885 ohne Unterbrechung gespielt. Die restaurierten Kanonen des Castillo de la Virgen erklingen laut Visit La Palma alle fünf Jahre, zur Bajada. Der Eintrag zum Castillo de la Virgen.
An der Avenida Marítima steht auch das Castillo de Santa Catalina, das laut Visit La Palma für die Verteidigung der Insel gegen Piratenangriffe steht. Es wurde zwischen 1683 und 1692 gebaut und in den 1950er Jahren zum Denkmal erklärt. Bis 1950 gehörte es dem Militär, seitdem ist es in Privatbesitz.
Museum, ruhigere Plätze und die Markthalle
Das Museo Insular, das Inselmuseum, ist in einem Franziskanerkloster aus dem 16. Jahrhundert untergebracht, das um zwei große Innenhöfe mit hölzernen Galerien gebaut ist: Der kleine Kreuzgang stammt aus dem 16., der große aus dem 18. Jahrhundert. Das Museum ist seit 1986 hier und hat eine archäologische, eine volkskundliche, eine naturkundliche und eine Schifffahrtsabteilung. Der Eintrag zum Museum. In der Kirche San Francisco an der Plaza de San Francisco, neben dem Museum, wird der Señor de la Piedra Fría verwahrt, die am meisten verehrte Figur der Stadt. Die Kapelle der Figur wurde 1565 gebaut, mit achteckiger Kuppel und einer Holzdecke im Mudéjar-Stil.
Die Stadt hat auch zwei alte Theater, das Teatro Chico und das Teatro Circo de Marte, über das zweite haben wir hier geschrieben: Kultur auf den Kanaren, Insel für Insel.
Wenn du lokale Produkte suchst, ist die städtische Markthalle (Mercado Municipal) ein guter Halt. Die Halle steht auf dem Grundstück, auf dem ab 1514 das Krankenhaus Nuestra Señora de los Dolores war, das Gebäude entwarf der örtliche Baumeister Felipe de Paz Pérez 1886. Laut der Gemeinde geben die Inselprodukte den Ton an: Nüsse, Gemüse, Obst der Saison, Mojo-Soßen, Käse, Süßes und die Weine mit der Herkunftsbezeichnung La Palma. Der Eintrag zur Markthalle.
Las Nieves und die Bajada de la Virgen
Am Stadtrand, oben am Berg, steht der Real Santuario de Nuestra Señora de las Nieves, das Heiligtum der Inselpatronin, Maria Schnee. Die älteste erhaltene Erwähnung des Namens „Santa María de las Nieves“ stammt von 1507, die heutige Kirche wurde 1646 errichtet. Drinnen siehst du flämische Holzfiguren, mehr als tausend Votivgaben (Exvoto), vergoldete Barockaltäre und einen getriebenen Silberthron für den Altar. Der Eintrag zum Heiligtum.
Die Gemeinde empfiehlt auch eine Rundwanderung, die am Heiligtum beginnt: weniger als einen halben Tag von der Stadt aus, leicht, mit wenig Höhenunterschied.
Vom Heiligtum aus startet die Bajada de la Virgen, das größte Fest der Stadt: Die Palmeros tragen die Statue der Jungfrau auf den Schultern vom Berg hinunter in die Stadt an der Küste. Die Tradition stammt aus dem 17. Jahrhundert: Die Gläubigen baten die Jungfrau um Fürsprache bei den Plagen, die die Insel heimsuchten. Auf Beschluss des Bischofs wird sie seit 1680 alle fünf Jahre gefeiert, in den Jahren, die auf 0 und 5 enden. Seit 1975 liegt das Hauptprogramm in den ersten beiden Juliwochen, und es endet am 5. August, dem Tag Maria Schnee, wenn die Statue ins Heiligtum zurückkehrt. In der Zwischenzeit steht sie etwa einen Monat lang in der Kirche El Salvador.
Die bekannteste Nummer des Programms ist die Danza de los Enanos, der Tanz der Zwerge; daneben gehören der Carro Alegórico y Triunfal, der Umzug der Pandorga und die Prozessionen des Throns zum Kern des Fests. Seit 1980 ist es ein Fest von nationalem touristischem Interesse, und die kanarische Regierung hat es 2024 (Decreto 31/2024) als immaterielles Kulturgut (Bien de Interés Cultural) unter Schutz gestellt.
Wann ist die nächste? Die letzte, die 70. Bajada, war 2025. Nach der Regel der Jahre, die auf 0 und 5 enden, kommt die nächste 2030, und auch das Tourismusportal der Kanaren kündigt den Einzug der Jungfrau für Juli 2030 an. Ein genaues Datum und ein Programm gibt es noch nicht, die Veranstalter veröffentlichen sie auf der Seite bajadadelavirgen.es. Über die anderen großen Feste der Kanaren haben wir hier geschrieben: Feste und Fiestas auf den Kanaren.
So kommst du hin und so bewegst du dich
Mit dem Flugzeug: Laut Aena liegt der Flughafen von La Palma 8 Kilometer von Santa Cruz de La Palma entfernt. Vom Flughafen fährt eine direkte Guagua (Linienbus) über Los Cancajos in die Stadt, Linie und Fahrplan findest du auf der Seite von Aena oder bei der Busgesellschaft der Insel, Transportes Insular La Palma.
Mit der Fähre: Die Stadt hat den wichtigsten Hafen der Insel. Die Fahrkartenschalter des Fährterminals (Estación Marítima) sind am Eingang auf der Stadtseite, und da die Calle Real am Hafen beginnt, kommst du auch zu Fuß in die Innenstadt. Über Mietwagen und Fähren zwischen den Inseln: Mietwagen ohne Kaution und Fähre zwischen den Kanaren.
Mit dem Auto: Von Süden kommst du über die LP-2, von Norden über die LP-1 in die Stadt. Die Plaza de España und die Calle Real sind Fußgängerzone, das Auto musst du auf dem nächstgelegenen Parkplatz lassen.
Ohne Auto: Die Kanaren ohne Auto.
Wenn du von der Hauptstadt aus weiterfahren willst: Die schönsten Aussichtspunkte auf La Palma, Die Aussichtspunkte am Vulkan Tajogaite, und da der Himmel über La Palma gesetzlich geschützt ist, wo du auf den Kanaren Sterne sehen kannst.
Kurz gesagt
Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten erreichst du zu Fuß: Calle Real, Plaza de España, El Salvador, Balkone, Barco de la Virgen.
Der Flughafen liegt 8 Kilometer entfernt, ein direkter Bus fährt in die Stadt.
Vor den Balkonhäusern gibt es seit 2017 einen Stadtstrand mit schwarzem Sand.
Die Bajada de la Virgen findet alle fünf Jahre statt, die nächste 2030, das genaue Programm geben die Veranstalter später bekannt.
Quellen: Gemeinde Santa Cruz de La Palma (santacruzdelapalma.es): Geschichte der Stadt, ihre Tourismus-Infoseiten (Calle Real, Plaza de España, Rathaus, El Salvador, Casa Salazar, die Balkone an der Avenida Marítima, Castillo de Santa Catalina, Museo Naval, Museo Insular, San Francisco, Real Santuario de las Nieves, Bajada de la Virgen, Día del Corsario), der Stadtstrand und die Markthalle; Cabildo de La Palma, Visit La Palma (visitlapalma.es); Gobierno de Canarias, BOC (Decreto 31/2024 zur Bajada de la Virgen) und Mitteilungen; Hola Islas Canarias (Promotur); die offizielle Seite der Bajada de la Virgen (bajadadelavirgen.es); Museo Naval Barco de la Virgen (museonavaldelbarco.es); Aena; Autoridad Portuaria de Santa Cruz de Tenerife (puertosdetenerife.org); Transportes Insular La Palma.
Titelbild (zugeschnitten): Häuser mit Holzbalkonen an der Avenida Marítima, Santa Cruz de La Palma. Marc Ryckaert (MJJR), CC BY 3.0, über Wikimedia Commons.