Die Leuchttürme der Kanaren, und der am Ende der Welt
Über anderthalb Jahrtausende lag der westliche Rand der bekannten Welt auf einer Lavaspitze von El Hierro. Das ist keine Metapher, sondern eine kartografische Übereinkunft, und sie hielt von Ptolemäus im zweiten Jahrhundert bis zur Entdeckung Amerikas.
Heute steht auf dieser Spitze ein Leuchtturm. Und warum er dort steht, erklärt ziemlich gut, warum diese Inseln die Leuchttürme haben, die sie haben.
Der Nullmeridian, der vor Greenwich hier lag
Wenn die bekannte Welt auf El Hierro endete, war es folgerichtig, von dort aus zu zählen. Jahrhundertelang verlief der Nullmeridian, die Linie, von der aus Längengrade gemessen werden, deshalb durch Punta Orchilla.
Das war nicht nur ererbte Gewohnheit. Im siebzehnten Jahrhundert beriefen Kardinal Richelieu und Ludwig XIII. in Paris eine Expertenversammlung ein, um ihn förmlich festzulegen, und die Versammlung wählte den westlichsten Punkt der Kanaren, die damals Isla de Hierro genannte Insel.
Im neunzehnten Jahrhundert zog der Meridian nach Greenwich um, und El Hierro blieb mit etwas Selteneren zurück als einem Titel: der Erinnerung daran, siebzehnhundert Jahre lang der Rand der Karte gewesen zu sein.
Der Leuchtturm, der sehr spät kam
Bemerkenswert ist, wie lange es dauerte, an dieser Stelle einen Leuchtturm zu bauen.
Die Arbeiten begannen 1924, mit Stein aus den Steinbrüchen von Arucas auf Gran Canaria, und endeten 1930. Zum ersten Mal leuchtete er am 25. September 1933, also jetzt fast genau vor dreiundneunzig Jahren.
Man muss es sich vorstellen: Die Spitze, die jahrhundertelang das Ende der bekannten Welt markierte, bekam erst vor drei Generationen ihr eigenes Licht.
Die anderen, und warum sie dort stehen
Ein Leuchtturm wird nicht dorthin gesetzt, wo die Aussicht schön ist, sondern dorthin, wo es etwas zu meiden oder eine Ecke zu umrunden gibt. Deshalb ist die Karte der kanarischen Leuchttürme, rückwärts gelesen, eine Karte der Gefahren:
Punta de Teno, an der Nordwestspitze Teneriffas, am Ende einer Straße mit Zufahrtsbeschränkung, unter einer bröckelnden Steilwand.
Punta Cumplida, im Norden von La Palma, an einer Küste aus schwarzem Fels und offenem Meer.
Punta de Jandía, am Südende von Fuerteventura, am Ende einer langen Piste.
Punta de Pechiguera, auf Lanzarote, mit Blick auf die Meerenge zu Fuerteventura.
San Cristóbal, auf La Gomera.
Maspalomas, auf Gran Canaria, heute von Stadt umgeben, aber errichtet, als dort nichts war außer Dünen.
Der letzte erzählt den Wandel am besten: Dasselbe Bauwerk, das Schiffe an einem leeren Ort leiten sollte, ist heute das Wahrzeichen einer belebten Strandpromenade.
Wie du sie besuchst
Drei Dinge, die man wissen sollte, weil Leuchttürme mehr Frust erzeugen, als ihnen zusteht:
Fast keiner ist von innen zu besichtigen. Es sind weiterhin Navigationshilfen im Betrieb. Besucht wird der Ort, nicht der Turm.
Manche haben eine Zufahrtsbeschränkung, und das nicht aus Laune: Punta de Teno ist in den Sperrzeiten nur mit Bus oder Taxi erreichbar, eben wegen der Steinschlaggefahr.
Die Piste nach Orchilla ist lang und einsam. Fahr mit vollem Tank und genug Zeit, und heb es dir nicht für den Tagesausklang auf.
Wenn dich El Hierro reizt, die Insel, auf der das alles am meisten Sinn ergibt, ordnet der Inselüberblick den Rest ein. Für Maspalomas der Gran-Canaria-Überblick.
Und wenn genau das dein Ding ist, Orte mit Geschichte und ohne Schlange, wirf einen Blick auf die geheimen Orte der Inseln.
Quellen
Historische Angaben zum Leuchtturm Punta Orchilla: Baubeginn 1924, Stein aus Arucas, Fertigstellung 1930, erste Befeuerung am 25. September 1933.
Kartografische Belege für Punta Orchilla als Nullmeridian seit Ptolemäus und die im siebzehnten Jahrhundert unter Richelieu und Ludwig XIII. einberufene Pariser Versammlung.
Titelbild: Leuchtturm Punta de Teno, Buenavista del Norte, Teneriffa. Foto: Werner Wilmes, CC BY 2.0, Wikimedia Commons.
