Die Cochenille: das Insekt, das 90 Prozent unserer Ausfuhr war
Zwischen Guatiza und Mala, im Nordosten Lanzarotes, führt die Straße durch kilometerweite, in Reihen gepflanzte Feigenkakteen. Das ist keine zufällige Landschaft, sondern eine Kultur, und zwar eine seltene.
Auf diesen Ohren lebt ein winziges, weißliches Insekt. Zerdrückst du eines zwischen den Fingern, wird es rot. Ein tiefes Rot, anders kaum zu bekommen, und zwanzig Jahre lang trug es die Wirtschaft der Inseln.
Was es genau ist
Die Cochenille ist ein aus Mexiko stammendes Insekt, das auf dem Feigenkaktus lebt. Das Weibchen bildet Karminsäure, die Verbindung hinter diesem Rot.
Das Verfahren ist einfach und unverändert: von Hand ernten, trocknen, mahlen. Daraus entsteht Karmin, ein natürlicher Farbstoff, der bis heute in Lebensmitteln und Kosmetik verwendet wird.
Dieser rote Lippenstift, dieser Erdbeerjoghurt, dieses rosa Getränk: In vielen Fällen kommt die Farbe von einem Insekt, das auf einem Kaktus gewachsen ist.
Zwanzig Jahre Reichtum, und ein abruptes Ende
Das ist der Teil, der überrascht.
Der Anbau nahm Fahrt auf, als der Außenhandel legalisiert wurde, und die Feigenkakteen vermehrten sich Anfang des neunzehnten Jahrhunderts über die Inseln. Ziel war die Textilindustrie Frankreichs und des Vereinigten Königreichs, die für ein stabiles Rot sehr gut zahlte.
Die goldene Zeit dauerte etwa einundzwanzig Jahre, von 1845 bis 1866. Auf dem Höhepunkt machte die Cochenille rund 90 Prozent der kanarischen Ausfuhren aus. Fast alles, was die Inseln verließ, war dieses rote Pulver.
Das Ende begann 1862, und es kam weder von einer Plage noch von einer Dürre. Es kam von der Weltausstellung in London, auf der die Fortschritte bei künstlichen Farbstoffen gezeigt wurden. Wenige Jahre später gab es synthetisches Karmin, billiger und in unbegrenzter Menge herstellbar.
Der Markt verschwand in gut einem Jahrzehnt. Das ist einer der klarsten Fälle einer ganzen Wirtschaft, die auf einem Produkt stand, das ein Labor entbehrlich machte.
Was heute bleibt
Zwei Dörfer. Der Anbau, der einst einen guten Teil des Archipels bedeckte, ist praktisch auf Guatiza und Mala auf Lanzarote geschrumpft.
Und er ergibt wieder Sinn, aus einem Grund, den 1866 niemand vorhergesehen hätte: die Nachfrage nach natürlichen Farbstoffen. Was die Cochenille versenkte, war die Chemie; was sie heute trägt, ist das Misstrauen gegenüber der Chemie.
Das kanarische Produkt trägt zudem eine Herkunftsanerkennung, was für einen Farbstoff ungewöhnlich ist.
Was du siehst, und wie du hinschaust
Den Kakteenabschnitt zwischen Guatiza und Mala durchfährst du auf der Straße, und von weitem sieht er nach noch mehr Lanzarote-Kaktus aus. Das ändert sich, sobald du weißt, was du siehst:
Die Reihen sind geordnet, nicht verstreut. Das ist eine Plantage mit regelmäßigen Abständen.
Die weißen Flecken auf den Ohren sind die Cochenille, geschützt von einer Wachsschicht. Das ist keine Krankheit und keine Nachlässigkeit, sondern die Ernte.
Nichts abpflücken und die Parzellen nicht betreten. Das sind private Kulturen mit geringem Ertrag, und ein beschädigtes Ohr ist verlorene Produktion.
Am selben Abschnitt liegt der Kaktusgarten, was der Gegend eine zusätzliche Ebene gibt: Ausgerechnet die Feigenkaktus-Gegend bekam den bekanntesten Kaktusgarten der Insel.
Zum Einordnen in die Route der Lanzarote-Überblick. Und wenn dich Kulturen interessieren, die man besuchen kann, sammelt der Ökotourismus auf den Kanaren Fincas und Bodegas nach derselben Logik.
Quellen
Geschichte der Cochenille auf den Kanaren: Ausbreitung Anfang des 19. Jahrhunderts, goldene Zeit von 1845 bis 1866, bis zu 90 Prozent der Ausfuhren, Niedergang ab 1862 nach der Londoner Weltausstellung und dem Aufkommen künstlichen Karmins.
Heutiger Stand des Anbaus, reduziert auf Guatiza und Mala auf Lanzarote.
Titelbild: Feigenkaktus-Plantage in Guatiza, Teguise, Lanzarote. Foto: Bolinhodeamor, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons.
