Qué ver en La Orotava: balcones, jardines, molinos y la puerta del Teide
La Orotava está en el norte de Tenerife, en mitad del valle que lleva su nombre, y pocos pueblos de las islas han conservado tan entera su cara de siempre. El casco fue declarado conjunto histórico el 10 de diciembre de 1976, y el Gobierno de Canarias lo pone a la altura de La Laguna y de Vegueta y Triana, en Las Palmas, entre los núcleos históricos mejor conservados del archipiélago.
Lo que hace especial a la villa es el desnivel. El municipio va desde la costa hasta la cumbre del Teide, a 3718 metros, y el casco está a 353 metros, en la ladera del valle. En una mañana recorres las calles de las casonas, y por la tarde, sin salir del mismo término municipal, puedes estar al pie del volcán.
Un poco de historia para entender lo que ves
En tiempos de los guanches, el valle pertenecía al menceyato de Taoro, que el Ayuntamiento presenta como el reino más rico y poderoso de la isla. Tras la conquista, los vinos del valle, la malvasía y el vino dulce conocido como «canary sack», viajaban a Europa en los barcos de mercaderes holandeses e ingleses. El 28 de noviembre de 1648, por Real Cédula de Felipe IV, La Orotava se separó de La Laguna y obtuvo el título de «villa exenta».
El casco sigue dividido en dos. La Villa de Abajo es el barrio de las grandes casas señoriales, a lo largo de las calles Colegio, Cólogan, San Francisco y Tomás Zerolo. La Villa de Arriba está hecha de casas terreras, más sencillas.
La Casa de los Balcones y la calle San Francisco
Casi todo el mundo empieza aquí, y no es casualidad. En la fachada de la Casa de los Balcones, también llamada Casa Méndez Fonseca, los balcones tallados en madera de pino canario recorren tres plantas. Hoy el edificio es un centro de artesanía local: en 1940 Eladia Machado abrió aquí su tienda y el primer taller escuela de calados, y el calado sigue siendo la artesanía orotavense más buscada. A la segunda planta se sube por una antigua escalera de caracol, que no es accesible para personas con movilidad reducida. Aquí tienes la ficha de la Casa de los Balcones.
Enfrente está la Casa del Turista, una casa canaria del siglo XVIII cuyo patio se asoma al valle como un mirador. En la misma calle, junto a la Casa de los Balcones, está el Centro de Arte Efímero «Alfombras de La Orotava», dedicado al arte de las alfombras de flores y de tierras de la villa.
Muy cerca, en el número 5 de la calle Colegio, está la Casa Lercaro (Casa Ponte Fonte), que se empezó a construir en 1651: el año todavía se lee en la portada de rejas del zaguán.
La plaza del Ayuntamiento y la alfombra de tierra volcánica
La plaza del Ayuntamiento, tal como la conocemos hoy, se inauguró en abril de 1912, y detrás se levanta el Ayuntamiento, un edificio neoclásico de mediados del siglo XIX construido donde estuvo un convento de clarisas. Pero la verdadera fama de la plaza viene de una fiesta.
El Corpus de La Orotava es una de las fiestas más conocidas de las islas: junto con la Romería de San Isidro forma las Fiestas Patronales de la villa, de Interés Turístico Nacional desde 1980. La primera alfombra de flores la hizo en 1847 Leonor del Castillo delante de su casa, en la calle Colegio. Hoy, a lo largo del recorrido de la procesión, se colocan 34 alfombras de flores en unos 1200 metros cuadrados. En la plaza del Ayuntamiento, en cambio, desde 1919 el cuadro no se hace con flores, sino que se «pinta» con tierras volcánicas de colores traídas de Las Cañadas, la gran meseta del Teide. Es la única alfombra de La Orotava hecha con tierra del parque nacional, y en 2007, con sus 859,42 metros cuadrados, entró en el Récord Guinness como la pintura de arenas naturales más grande del mundo. La fiesta no coincide con el Corpus nacional, sino que se celebra una semana después, una costumbre que se sigue desde 1700.
Si vienes fuera de fiestas, la plaza también merece la pena: desde su terraza ves todo el valle.
Iglesias y museos
Iglesia de la Concepción. El templo actual es el tercero de los que se han sucedido: se empezó a construir en 1768, se inauguró en 1788 y es Monumento Nacional desde 1948. En la fachada, un relieve muestra la silueta de Cuba: la reconstrucción tras los terremotos se pagó con el dinero de canarios emigrados a Cuba. Dentro hay también un museo de arte sacro con siete salas.
Iglesia de San Juan Bautista. Aquí se guarda el Cristo atado a la Columna de Pedro Roldán, que el Ayuntamiento califica como la escultura barroca andaluza más bella de Canarias.
Museo de Artesanía Iberoamericana de Tenerife (MAIT). Fundado en 1990, ocupa el antiguo convento dominico de San Benito Abad, del siglo XVII, y depende del Cabildo de Tenerife. Además de su colección de arte popular de América y Filipinas, expone instrumentos musicales populares de España y de América. Aquí tienes la ficha del MAIT.
Liceo de Taoro. Este palacete urbano, levantado en 1928 por encargo del matrimonio Ascanio Monteverde, acoge desde 1975 exposiciones, conciertos y conferencias.
Jardines en terrazas en pleno casco
Jardines Victoria. Suben en terrazas, una encima de otra, hasta un mausoleo masónico. El panteón se hizo para Diego de Ponte del Castillo, a quien la Iglesia negó sepultura por ser masón; lo diseñó Adolph Coquet. Según el Ayuntamiento, el mausoleo acabó quedándose vacío. Aquí tienes la ficha de los Jardines Victoria.
Hijuela del Botánico. A finales del siglo XIX funcionaba como vivero: aquí se criaban las plantas que, una vez aclimatadas, pasaban al Jardín Botánico de Puerto de la Cruz. Entre sus árboles hay un drago de unos doscientos años. Aquí tienes la ficha de la Hijuela. Del Jardín Botánico te hablamos en nuestro artículo sobre Puerto de la Cruz: Qué ver en Puerto de la Cruz.
La viña en el valle: el cordón trenzado
Las viñas del valle se cultivan con un método propio y muy característico, el cordón trenzado: se entrelazan sarmientos de distintos años y así se forman cordones largos, levantados del suelo. Según el Consejo Regulador de la D. O. Valle de La Orotava, el método nació del terreno empinado y pedregoso y de las exigencias de la malvasía, y según ha comunicado el Cabildo de Tenerife, la técnica ha sido declarada Bien de Interés Cultural como patrimonio cultural inmaterial. Si recorres el valle en coche, verás los cordones en las laderas.
La ruta de los molinos: agua y gofio
En La Orotava el grano no lo molían molinos de viento sino de agua, porque el valle es poco ventoso. La gran acequia seguía el trazado de la actual calle Domingo González García, y a lo largo de ella se alineaban los molinos. Se conservan diez, y dos siguen moliendo gofio, ya con electricidad. El gofio es la harina de grano tostado, la base de la cocina canaria; si puedes, llévate un paquete directamente del molino. Si no puedes tomar gluten, ojo: el gofio se hace tanto de trigo como de millo, así que pregunta en el molino qué están moliendo. Las opciones sin gluten de Tenerife las tienes aquí: Comer sin gluten en Tenerife.
Los sábados abre también el mercadillo de productores del valle, con algunos artesanos. Aquí tienes la ficha del mercadillo, y qué día abre cada mercadillo de Tenerife lo contamos aquí: Mercadillos del agricultor de Tenerife: qué día abre cada uno.
El valle y el Teide: desde aquí empieza la subida
La Orotava aporta la mayor parte de la superficie del Parque Nacional del Teide: de las 18.990 hectáreas del parque, 13.238 están dentro de este municipio. El parque entró en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2007, y en el casco está el centro de visitantes del parque nacional «Telesforo Bravo». Turismo de Tenerife recomienda subir al Teide desde aquí, por el acceso norte.
Dos novedades sobre el parque nacional. Desde el 19 de junio de 2026, por decisión del Cabildo de Tenerife, está prohibido fumar al aire libre en todo el parque: en los senderos, en los miradores, en los aparcamientos y en las áreas de descanso. Y el Refugio de Altavista, en la ladera del Teide, reabrió el 20 de julio de 2026, tras estar cerrado desde noviembre de 2019. Aquí tienes la ficha de Altavista.
Todo el valle se ve desde el Mirador de Humboldt, a 320 metros; cuenta la tradición que Alexander von Humboldt se arrodilló al ver el valle por primera vez. Aquí tienes la ficha del mirador.
Subiendo por la TF-21:
Aguamansa. A 1000 metros, junto a la piscifactoría, sale el antiguo camino de peregrinos, el Camino a Candelaria.
La Caldera. Al área recreativa se llega por el desvío del punto kilométrico 16,4 de la TF-21.
Mirador de Mataznos. En el kilómetro 19, a 1248 metros. Aquí tienes la ficha del mirador.
Sobre el permiso para la cumbre del Teide y el teleférico tenemos un artículo aparte: Subir al pico del Teide: permiso y teleférico. Y los mejores miradores de Tenerife los hemos reunido aquí: Los mejores miradores de Tenerife.
Si vienes ahora, en octubre
Del 5 al 31 de octubre, una veintena de cafeterías de La Orotava compiten en la tercera edición de «Mi Barraquito o tu Zaperoco», cada una con su propia versión del barraquito o del zaperoco. El barraquito es la versión dulce y en capas del café tinerfeño; el 13 de octubre le dedicamos un artículo propio. El concurso, en nuestra agenda.
Cómo llegar y por dónde empezar
En guagua: la línea de TITSA que va al Teide sale de Puerto de la Cruz y para en la estación de guaguas de La Orotava, en Aguamansa, en El Portillo y en Las Cañadas, junto al Parador. El horario actualizado lo tienes en titsa.com. Para moverte sin coche: Canarias sin coche.
El tiempo: en el valle es frecuente el manto de nubes que traen los alisios, la «panza de burro», como la llaman aquí; cuando la hay, más arriba, hacia el Teide, muchas veces ya luce el sol. Lleva ropa por capas. De los microclimas de las islas te hablamos aquí: Microclimas de Canarias: dónde alojarte.
Oficina de turismo: en el casco, en la calle Carrera Escultor Estévez, 5.
Si también quieres comer: de los guachinches del valle, esas casas de comidas con vino del lugar y cocina casera, te hablamos aquí: Guachinches de Tenerife por zonas.
Si después de La Orotava te apetece recorrer otra ciudad histórica, nuestro artículo sobre La Laguna te ayuda: Qué ver en La Laguna.
Fuentes: Ayuntamiento de La Orotava, web de turismo (laorotava.es): páginas del conjunto histórico, la historia, las iglesias, los jardines, la ruta de los molinos, las fiestas y los miradores; Gobierno de Canarias, Decreto 22/2005 (BOC 2005/045) y anuncio del expediente BIC del cordón trenzado (BOC 2024/072); comunicados del Cabildo de Tenerife (prohibición de fumar en el Parque Nacional del Teide, junio de 2026; reapertura del Refugio de Altavista); Consejo Regulador de la D. O. Valle de La Orotava (dovalleorotava.com); datos del Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO) y del Organismo Autónomo Parques Nacionales (OAPN) sobre el Parque Nacional del Teide; Turismo de Tenerife (webtenerife.com); Directorio de Museos del Ministerio de Cultura (MAIT); casa-balcones.com; casalercaro.com; TITSA.
Imagen de portada (recortada): Jardín Victoria, La Orotava. Koppchen, CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons.