Qué ver en Garachico: el pueblo que la lava volvió a dibujar
Garachico está en la costa noroeste de Tenerife, sobre una lengua de tierra que entra en el mar, y pocos lugares de la isla muestran tan claramente cómo un volcán cambió el destino de un pueblo. En el siglo XVI era la puerta principal de Tenerife: de aquí salían el azúcar y el vino de malvasía hacia América, Gran Bretaña, Flandes y Angola. En 1706 la lava de una erupción sepultó el puerto, y el pueblo vive todavía sobre la colada que entonces llegó al mar.
El casco es conjunto histórico protegido desde 1994, y en 1980 recibió la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes por la conservación de su patrimonio. Además, la asociación Los Pueblos Más Bonitos de España lo cuenta entre sus miembros.
Un poco de historia: el puerto que desapareció
El pueblo lo fundó a finales del siglo XV el banquero genovés Cristóbal de Ponte. Los siglos XVI y XVII fueron su época dorada: a finales del XVII había aquí dos iglesias, un hospital, un castillo, cinco conventos, varias ermitas y muchas casonas ricas. Hasta entonces Garachico se había recuperado de muchas desgracias: la furia del mar en 1559, la peste entre 1601 y 1606, un aluvión en 1645, una plaga de langosta en 1659 e incendios en 1692 y 1697.
Pero la madrugada del 5 de mayo de 1706 despertó el volcán. Según el Instituto Geográfico Nacional (IGN), la erupción duró 40 días, del 5 de mayo al 13 de junio, y las coladas, los bloques y la ceniza alcanzaron la villa y el puerto. La lava se dividió en dos brazos al caer sobre el pueblo, y la bahía quedó reducida a la pequeña rada de hoy. La agricultura y la pesca ocuparon el lugar del comercio, y en los siglos XIX y XX muchos garachiquenses emigraron a América.
Paseo por el hilo de lava: el casco histórico
Lo mejor es recorrer el casco a pie, siguiendo las huellas del antiguo puerto:
Puerta de Tierra. La puerta que queda del puerto del siglo XVI: por ella pasaban todas las personas y todas las mercancías. En el parque que la rodea puedes ver el viejo lagar de la Hacienda de San Juan Degollado, y allí está también el obelisco de piedra y bronce inaugurado el 5 de mayo de 2006, en el 300 aniversario de la erupción. Ficha del parque.
Plaza de la Libertad. La plaza principal, que ha cambiado de nombre varias veces (Santa Ana, la Constitución, la República, General Franco y, por último, la Libertad). El quiosco de la música, reformado en 1912, sigue un modelo traído de México, y la estatua de Simón Bolívar la regaló en 1970 la colonia garachiquense de Venezuela; los antepasados de Bolívar eran de aquí. Rodean la plaza el antiguo convento franciscano, el Ayuntamiento, la Casa Palacio de los Condes de La Gomera y la iglesia de Santa Ana. Ficha de la plaza.
Iglesia de Santa Ana. La lava solo respetó sus dos fachadas de piedra y hubo que reconstruirla. Su pieza más valiosa es el Crucificado del siglo XVII del escultor sevillano Martín de Andújar, y en la parte trasera funciona un museo de arte sacro.
El convento franciscano. Hoy es Casa de la Cultura, con la exposición permanente «Canarias, volcanes en el Océano» sobre los volcanes de las islas.
Convento de Santo Domingo. Siete balcones sobre bases bulbosas, de tradición portuguesa, recorren su fachada, que según el portal turístico municipal es la más bella de los conventos de Tenerife. Por su situación se libró de la erupción.
Convento de las Concepcionistas. El único convento que sigue activo en el pueblo: las monjas de clausura hacen por encargo dulces tradicionales, pañuelos de cabello de ángel, rosquetes y magdalenas.
Monumento al Motín del Vino. Recuerda el motín de 1666, cuando los vecinos asaltaron las bodegas del puerto contra el monopolio inglés.
El Castillo de San Miguel y El Caletón
La costa la vigila el Castillo de San Miguel. Felipe II autorizó su construcción en 1575, y se libró de la erupción de 1706; sobre la puerta lucen los escudos de Carlos I. Por una escalera estrecha subes a la plataforma de combate, desde donde se ve bien la lava que formó El Caletón.
Las piscinas naturales de El Caletón nacieron del enfriamiento brusco de la lava al entrar en el mar, y aquí la lava le ganó terreno al océano. Los charcos tienen nombre propio: Las Viejas, Los Niños, Los Chorros. En verano hay socorrista, y hay un restaurante sobre la propia lava, aparcamiento y una piscina pública al lado. Ficha de El Caletón.
Importante en el agua: según Turismo de Tenerife, el agua aquí suele estar tranquila, pero hay que tener precaución con el oleaje, porque el mar en esta zona suele ser fuerte. El Gobierno de Canarias ya ha declarado una alerta por fenómenos costeros específica para Garachico, y las piscinas también se han cerrado temporalmente por motivos sanitarios (E. coli). No te tires de cabeza: un salto así ya acabó en una lesión grave. El Ayuntamiento anuncia el servicio de socorrismo para los meses de verano, así que en octubre no cuentes con él. Antes de entrar, mira los carteles y la bandera. Sobre las corrientes peligrosas escribimos aquí: Corrientes de resaca en Canarias, y sobre las demás piscinas naturales de Tenerife, aquí: Los mejores charcos y piscinas naturales de Tenerife.
El Roque y el muelle viejo
Frente a la costa se alza el Roque de Garachico, un islote de 5 hectáreas y 77 metros de altura, protegido desde 1987. En él anidan aves marinas amenazadas (pardela chica, petrel de Bulwer, paíño de Madeira), así que no se puede visitar. En el muelle viejo está desde el año 2000 la escultura Tensei Tenmoku, que, vista desde el final del dique, enmarca el Roque.
Al oeste del casco, escondida en la vieja bahía, está la Playa de El Muelle. Ficha de la playa.
Vistas desde arriba
El pueblo se ve entero desde el Mirador de Garachico, a 460 metros de altitud, junto a un barranco que en 1706 sirvió de canal a la lava. Los miradores de Tenerife los hemos reunido aquí: Los mejores miradores de Tenerife. Si te apetece caminar, desde Garachico sube un sendero de nivel medio a alto hasta el volcán Chinyero, pasando por El Lance y San Juan del Reparo. Ficha del sendero del Chinyero.
Fiestas, y por qué no son en octubre
La gran fiesta del pueblo son las Fiestas Lustrales del Cristo de la Misericordia, que desde 1970 se celebran en los años terminados en 0 y en 5. Antes eran en octubre, pero se pasaron a julio porque en octubre siempre llovía. En 2025 volvieron después de diez años, porque la edición de 2020 no se celebró por la pandemia. Los Fuegos del Risco, en la bahía rodeada de montañas, recuerdan la erupción de 1706. El 16 de agosto es la Romería de San Roque, que se remonta a la peste de 1601 a 1606: al final, el santo entra de espaldas en su ermita, para seguir mirando al pueblo. También hay romería marítima, con las barcas de pescadores engalanadas.
En otoño hay dos costumbres más pequeñas: el 1 de noviembre los niños van de puerta en puerta pidiendo el «pan por Dios», que son frutas y golosinas, y por San Andrés hay fuegos artificiales en La Caleta de Interián y es costumbre abrir las bodegas. De las fiestas en general hablamos aquí: Fiestas y romerías en Canarias.
Comer y beber
La Caleta de Interián es conocida por sus lapas y almejas, y El Guincho por las viejas guisadas en su caldo. Los vinos de Garachico pertenecen a la denominación de origen Ycoden-Daute-Isora. Producto local lo encuentras en el mercado del sector primario. Para pescado fresco, lo mejor son los restaurantes de las cofradías: Cofradías de pescadores en Canarias.
Cómo llegar
En coche: unos 61 kilómetros desde Santa Cruz por las carreteras del norte. Desde el norte por la TF-42, o por la TF-5 hasta Icod de los Vinos y desde allí hacia la costa. La explanada junto al muelle viejo se usa también como aparcamiento.
En guagua: varias líneas de TITSA unen Garachico con la costa norte y con Santa Cruz; el horario está en titsa.com. Para moverte sin coche: Canarias sin coche.
El tiempo: por su orientación norte, la costa es húmeda, con temperaturas medias anuales de entre 18 y 20 grados, y la brisa marina hace que también el verano sea suave.
Del vecino Icod de los Vinos tenemos un artículo propio: Icod de los Vinos más allá del Drago. Para el resto de Tenerife: Qué ver en Tenerife.
Fuentes: Ayuntamiento de Garachico y su portal turístico (garachico.es, turismo.garachico.es): historia, monumentos, fiestas, gastronomía; Gobierno de Canarias, BOC (Decreto 10/1994 sobre el conjunto histórico, Decreto 307/1999 sobre el Castillo de San Miguel) y notas de prensa (alerta por fenómenos costeros); Instituto Geográfico Nacional (IGN), catálogo de erupciones volcánicas; Turismo de Tenerife (webtenerife.com); Hola Islas Canarias; Los Pueblos Más Bonitos de España; eldiario.es.
Foto de portada (recortada): Garachico. Bengt Nyman, CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons.