Die Cueva Pintada und die alten Kanarier
Wenn du „Höhlenmalerei“ hörst, denken die meisten von uns an Tiere: eine Jagdszene, eine laufende Herde, einen Handabdruck auf dem Fels.
In Gáldar, im Norden von Gran Canaria, gibt es einen bemalten Raum, an dessen Wänden sich geometrische Muster aneinanderreihen: Quadrate, Rechtecke, Dreiecke und Kreise, in Rot, Weiß und Schwarz, in regelmäßiger Ordnung nebeneinander. Auf den ersten Blick hältst du das für Dekoration. Vielleicht ist es keine.
Das ist die Cueva Pintada, die „bemalte Höhle“, heute das Herzstück des Museo y Parque Arqueológico Cueva Pintada im Stadtzentrum von Gáldar, 27 Kilometer von Las Palmas de Gran Canaria entfernt. Wenn du hinwillst, solltest du ein paar Dinge vorher wissen. Das Museum bittet dich, das Ticket online zu kaufen, weil es vor Ort kein Bargeld mehr annimmt, und zum Schutz der Malereien darf immer nur eine begrenzte Zahl von Besuchern gleichzeitig hinein. Die Öffnungszeiten ändern sich je nach Saison, schau sie dir deshalb, zusammen mit den Preisen und den Tagen mit freiem Eintritt, auf der offiziellen Website des Museums an. Du kannst es auch auf eigene Faust erkunden, nicht nur mit Führung. Und in der bemalten Kammer selbst darfst du nicht fotografieren, im übrigen Museum ohne Blitz schon.
Ein Raum, den wir nicht lesen können
Versuch einmal, die Wand anders anzusehen. Nicht als Bild, sondern als Text.
Der Rhythmus und die Symmetrie des Paneels und die Tatsache, dass es zu einem rituellen Raum gehört, deuten laut Museum darauf hin, dass du echte Ideogramme vor dir hast: Zeichen, die etwas bedeuten. Die Muster sind nicht zufällig. Die Komposition ist symmetrisch zur Mittelachse des Raums, sie wurde also vorher geplant.
So steht ein Raum vor uns, von dem wir wissen, wie groß er ist, woraus er besteht, wie er bemalt wurde und ungefähr wann. Nur was er sagt, wissen wir nicht.
Die bemalte Kammer aus der Nähe
Die Kammer hat einen rechteckigen Grundriss, und die Bemalung zieht sich über die obere Hälfte von drei ihrer Wände. José Barrios García, Forscher an der Universität La Laguna, arbeitete in seiner Doktorarbeit mit einer Rekonstruktion: Danach ist die linke Wand 4,5, die hintere 5,0 und die rechte 4,3 Meter lang, und der Raum ist hinten 3,2 Meter hoch.
Auch wie gemalt wurde, ist bekannt. Zuerst wurden die Risse zwischen den Tuffschichten mit Mörtel verfüllt, dann wurde die Oberfläche mit einer Tonschicht geglättet. Für das Rot nahm man almagre, also oxidierten, rötlichen Ton, für das Weiß feinen, weißlichen Ton. Die Farbe wurde mit den Fingern oder mit einem Pinsel aufgetragen, der wahrscheinlich aus Ziegenhaar oder Binsen bestand.
Beim Schwarz gibt es einen Haken. Es ist keine Farbe. Laut Museum sind die schwarzen Felder die natürliche Dunkelfärbung des Tuffs, also des Gesteins selbst. Ein Teil des Musters ist demnach keine bemalte Fläche, sondern der nackte Fels.
Laut Museum ist dies das komplexeste Beispiel indigener Wandmalerei auf Gran Canaria.
Wer sie gemalt hat: die alten Kanarier und Agáldar
Der Raum ist das Werk der alten Kanarier. Das Wort ist hier genau gewählt: Laut El Museo Canario heißen die ersten Bewohner Gran Canarias Kanarier (auch Indigene, Ureinwohner oder alte Kanarier), während der Name Guanchen den Ureinwohnern Teneriffas zusteht. Worin sie sich unterschieden und woher sie kamen, haben wir in unserem Artikel über die Guanchen ausgeführt.
Laut dem Cabildo de Gran Canaria ist das heutige Gáldar direkt mit dem vorspanischen Agáldar verbunden, das zwei einheimische Herrscher, Andamana und Gumidafe, zur Hauptstadt der Insel machten, als sie hier ihren Hof einrichteten. Nach ihnen folgten die guanartemes, die Herrscher von Agáldar, aufeinander, bis hin zu Tenesor Semidán. Er erlebte die Eroberung, hieß später Fernando Guanarteme und erreichte die Unterzeichnung der Carta de Calatayud, die die Freiheit der Kanarier anerkannte.
Laut dem Museumsführer nahm das Agáldar des 14. und 15. Jahrhunderts die heutige Altstadt ein. Barrios García zufolge lag die Residenz des guanarteme wenige hundert Meter von der Höhle entfernt, dort, wo heute die Kirche Santiago de los Caballeros steht. Durch die Ausstellung des Museums führt laut dem Führer von 2007 eine Frau: Arminda, die Tochter von Guanarteme el Bueno, die nach der Eroberung getauft wurde, Hernando de Guzmán heiratete und fortan Catalina de Guzmán hieß. Über die legendäre Prinzessin Teneriffas haben wir hier geschrieben: Dácil, die Guanchen-Prinzessin.
Das Dorf, das rund um die Kammer zum Vorschein kam
Lange sah die bemalte Kammer wie eine einsame Höhle aus. Die Ausgrabungen begannen 1987, und laut Museum gab es seitdem fünfzehn Grabungskampagnen auf mehr als 6.000 Quadratmetern.
Heute ist die Kammer von den Resten eines ganzen Dorfes umgeben, mit rund sechzig archäologischen Strukturen im Park. Die Häuser ziehen sich terrassenförmig vom Grund der Schlucht bis hinauf in die Innenstadt, und dieses Dorf war eines der Viertel von Agáldar. Laut der Beschreibung des Museums haben die Häuser einen viereckigen Grundriss mit einer runden Außenmauer und innen eine oder zwei seitliche Nischen, die sich über einen kleinen Gang nach Süden öffnen. Das Dach ruhte auf Holzbalken, auf die Steinplatten, Erde und Lehm kamen. Rund um die Feuerstellen haben sich Samen, Tierknochen, Fischreste, lapas und burgados erhalten, also Napfschnecken und Meeresschnecken, die auf den Felsen leben.
Auch Gegenstände von der Iberischen Halbinsel kamen zum Vorschein (auf der Töpferscheibe gedrehte Keramik, Münzen, Schwerter, Hufeisen), dazu Spuren der Zuckerindustrie des 16. Jahrhunderts. Unter den Funden sind auch pintaderas: Gegenstände aus gebranntem Ton mit einem Fortsatz, dessen flaches, geometrisch geformtes Ende mit Kreisen, Dreiecken, Zickzacklinien und übereinandergesetzten Winkeln verziert ist. Dieselben geometrischen Formen wie an der Wand der Kammer.
Wie alt sie ist
Die Cueva Pintada ist die am häufigsten datierte archäologische Fundstätte Gran Canarias: Eine Studie der Ausgräber von 2014 zählte 45 Radiokarbondaten. Dieselben Autoren warnen, dass ein einzelnes solches Datum für sich allein wenig wert ist („one date is no date“).
Die Website des Museums unterscheidet zwei Siedlungsphasen: die erste vom 6. bis zum 11. Jahrhundert, die zweite vom 13. bis zum 16., also bis nach der Eroberung. Die Studie der Ausgräber von 2014 ist beim Beginn vorsichtiger: Nach Ansicht der Ausgräber begann das älteste Dorf um das 7. Jahrhundert herum zu entstehen. Die beiden Quellen streiten also um ein Jahrhundert, und wir entscheiden das nicht für sie.
Im Jahr 2013 veröffentlichte der Cabildo die Ergebnisse von Proben aus dem Inneren der Kammer. Die beiden ältesten, aus Kiefernholz, ergaben den Zeitraum 601 bis 994, die zuverlässigste, die Holzkohle eines Lorbeergewächses, den Zeitraum 1049 bis 1257. Laut Museum erhielt der Höhlenkomplex nach dem 12. Jahrhundert seine heutige Form, und auch das bemalte Paneel könnte damals entstanden sein. Ein wichtiger Unterschied: Diese Daten messen die Gestaltung und Nutzung der Kammer, nicht die Farbe. Nach Ansicht der Ausgräber lässt sich so zum ersten Mal verlässlich an das Alter der Malereien herankommen, aber nur indirekt.
Was wir nicht wissen
Das Erste und Wichtigste: Wir wissen nicht, was die Zeichen bedeuten. Die Pressemappe zur Eröffnung des Museums 2006 hält ausdrücklich fest, dass die Bedeutung der Dreiecke, Kreise, Quadrate und übereinandergesetzten Winkel „vorerst unbekannt“ ist.
Es gibt eine Deutung, die oft auftaucht: dass die Wand ein Kalender sei. Die Website des Museums erwähnt sie als Ansicht „einiger Forscher“, als Mond- und Sonnenkalender, gestützt auf Reihen der Zahl 12 und auf den Wechsel von roten, weißen und unbemalten Feldern. Urheber dieser Deutung ist Barrios García, der eine Tafel im Raster 3 x 4 als die zwölf Monate des Mondjahres liest. Er schreibt selbst, dass er nur eine mögliche Lesart anbietet und dass es, da es auf der Insel nichts Vergleichbares gibt, zu früh für endgültige Schlüsse ist. Eine seiner Teilhypothesen trägt er ausdrücklich mit Vorsicht vor, weil sie auf einer Zeichnung von 1974 beruht (der Arbeit von Beltrán und Alzola), an deren Genauigkeit J. Onrubia, einer der Autoren des Museumsführers, zweifelte. Das ist also der sorgfältige Vorschlag eines Forschers, nicht die Entschlüsselung der Wand.
Über das rechte Paneel können wir nicht einmal so viel sagen. Es ist in so schlechtem Zustand, und es sind so wenige verlässliche alte Beschreibungen davon erhalten, dass Barrios García es aus seiner Untersuchung ausklammern musste.
Laut Museum war die Höhle zugleich Wohnstätte und Begräbnisort, sehr wahrscheinlich an eine vornehme einheimische Abstammungslinie gebunden. Welche Rituale hier stattfanden (Speiseopfer für die Toten, Totenmahle), berichtet ein einziger Chronist, Marín de Cubas, und das Museum betont das selbst. Auch wozu die pintaderas dienten, ließ sich nicht genau bestimmen: Laut dem Führer waren es wahrscheinlich Zeichen einer Gruppe oder Abstammungslinie. Und weil auf den Böden der Häuser fast nichts an seinem ursprünglichen Platz geblieben ist, lässt sich schwer sagen, wozu welcher Raum diente.
Und nicht einmal, wann die Höhle zum Vorschein kam, wissen wir sicher. Laut der Pressemappe des Cabildo von 2006 wahrscheinlich 1862, bei Erdarbeiten in den Feigenkaktus-Pflanzungen (für die Zucht der Cochenilleschildlaus), die offizielle Entdeckung wird jedoch auf 1873 datiert, als José Ramos Orihuela durch eine enge Öffnung im Dach hineinkletterte und die Malereien sah. Selbst zwei Seiten des Cabildo widersprechen einander: Die Seite, die die Datierungen sammelt, nennt es einen Fehler, 1873 als Jahr des eigentlichen Fundes anzusehen, die Seite über das historische Erbe nennt bis heute 1873. Am sichersten sagt man es so: Um 1862 kam sie zum Vorschein, 1873 wurde sie wiederentdeckt.
Ein chronisch Kranker hinter Glas
Was von den Malereien erhalten ist, hat sich nicht von selbst erhalten. Die Höhle bekam 1884 zum ersten Mal einen Zugang, und die Reisende Olivia Stone drängte schon damals darauf, dass die Gemeinde sie kaufen, säubern und für Besucher öffnen solle. Im Jahr 1887 beschrieb der französische Anthropologe René Verneau die farbigen Paneele bis ins Detail. Inzwischen erlitt die Höhle alles: eine zerstörte Decke, für Gärten verfüllte Hohlräume, und zeitweise diente sie sogar als Schweinestall und Mistlager.
Die Wende brachte Ende 1969 eine Kampagne von Studierenden aus Gáldar an der Universität La Laguna. Bei Arbeiten gegen die Feuchtigkeit kam 1970 unter dem Schutt eine ganze Gruppe von Höhlen rund um die Kammer zum Vorschein, doch aus mangelndem Wissen und fehlender Voraussicht wurde ein großer Teil des Komplexes zerstört. Nur wenige Gegenstände wurden gerettet, dank einiger Nachbarn. Am 29. April 1972 wurde die Fundstätte geöffnet, am 5. Mai wurde sie zum nationalen historisch-künstlerischen Denkmal erklärt, heute Bien de Interés Cultural. Zehn Jahre später, 1982, wurde sie geschlossen: Durch die Bewässerung der umliegenden Felder, den mangelhaften Abschluss und ungeplante Besuche wurde die Luftfeuchtigkeit in der Kammer zu hoch, und die Temperatur stieg.
Nach zwanzig Jahren Arbeit öffnete am 26. Juli 2006 das heutige Museum. Über die Fundstätte kam ein Dach von 5.700 Quadratmetern und 68 Tonnen, das von außen an die Gewächshäuser der Bananenplantagen in der Ebene von Gáldar erinnert. Vor der Kammer wurde eine gläserne „Blase“ gebaut, mit zwei getrennten Klimazonen: der der Höhle und der der Besucher. Laut der Direktorin des Museums war die Idee, den Besucher in die Vitrine zu setzen, damit die Vergangenheit ihn betrachtet und nicht umgekehrt. Dieselbe Direktorin nannte die Höhle einen chronisch Kranken, der ständige Aufmerksamkeit braucht, mit Pflege aber noch lange durchhalten kann. Das Museum misst ihr Mikroklima bis heute laufend, weil der Staub der Innenstadt, der Verkehr und die Erschütterungen sie weiterhin belasten.
Die Eroberung, die Guerra de Canaria, dauerte von 1478 bis 1483. Laut dem Museumsführer lebten in den Dörfern der Insel fast 20.000 Menschen, und nach der kastilischen Kolonisierung, der Deportation und der Sklaverei blieben kaum mehr als 3.000 übrig. Wann und wie die Bedeutung der Zeichen an der Wand verloren ging, wissen wir nicht. Wir wissen aber, dass nur ein kleiner Bruchteil des Volkes, zu dem die Maler gehörten, die Eroberung überlebte, und dass die Wand, die sie hinterließen, heute hinter einer Glaswand darauf wartet, dass jemand sie wieder liest.
Wenn du eine Botschaft für tausend Jahre an einer Wand hinterlassen müsstest, mit Zeichen, die nach dir niemand mehr lesen kann, was würdest du malen?
So besuchst du sie
Wo: im historischen Zentrum von Gáldar, 27 Kilometer von Las Palmas de Gran Canaria, 50 Kilometer vom Flughafen und weniger als 9 Kilometer vom Puerto de las Nieves in Agaete entfernt. Unser Eintrag: Museo y Parque Arqueológico Cueva Pintada.
Tickets und Öffnungszeiten: online, über die offizielle Website des Museums, ohne Bargeld.
Wie: Du kannst allein, mit Führung oder begleitet hinein; begleitet heißt, dass dir das Personal an mehreren Stellen des Rundgangs hilft. Sonntags gibt es nur Besuche auf eigene Faust oder begleitet. Das Museum empfiehlt, mindestens siebzig Minuten einzuplanen.
Barrierefreiheit: Der Rundgang führt über Stege, mit Aufzügen und breiten Türen. Für Menschen mit Sehbehinderung gibt es Audiodeskription und einen Tastrundgang mit Nachbildungen der Objekte.
Mit dem Bus: Die Linien findest du auf der Seite „Cómo llegar“ des Museums.
In der Innenstadt von Gáldar erreichst du zu Fuß die Casa-Museo Antonio Padrón und den Markt La Recova, in der Stadt liegt auch der Mirador de los Pinos de Gáldar. Auf den Spuren der alten Kanarier: im benachbarten Santa María de Guía die Speicherhöhlen des Cenobio de Valerón, in Agaete die Nekropole El Maipés, in Las Palmas El Museo Canario, in Telde Cuatro Puertas, zwischen Agüimes und Ingenio die Schlucht von Guayadeque und die Höhlenhäuser von Artenara. Die übrigen Sehenswürdigkeiten der Insel haben wir hier gesammelt: Was man auf Gran Canaria sehen muss.
Quellen: Museo y Parque Arqueológico Cueva Pintada (Cabildo de Gran Canaria): offizielle Website (Geschichte, Erhaltung, Besuch, Anfahrt), die Pressemappe zur Eröffnung 2006 und der Besucherführer von 2007; Studie von C. G. Rodríguez Santana, J. I. Sáenz Sagasti und J. Onrubia Pintado (Boletín electrónico de Patrimonio Histórico, Cabildo de Gran Canaria, 2014); Cabildo de Gran Canaria, Datierungsdatenbank „Gran Canaria: un viaje en el tiempo“ und die Seite Patrimonio Histórico; Doktorarbeit von José Barrios García (Universität La Laguna); El Museo Canario; Bibliothek der ULPGC (2013); La Aventura de la Historia.
Titelbild (zugeschnitten): das freigelegte Dorf im archäologischen Park der Cueva Pintada, Gáldar. Thebrainchamber1, CC BY-SA 4.0, über Wikimedia Commons.