Empieza el otoño: qué mirar en el cielo de Canarias
Hoy, 23 de septiembre, a las 01:05 hora canaria, empieza el otoño. No es una convención del calendario: es un instante astronómico exacto, el momento en que el centro del Sol cruza el ecuador celeste.
El Instituto Geográfico Nacional lo fija a las 02h 05m en hora oficial peninsular, que aquí, una hora menos, son las 01:05 de esta madrugada. Si estabas despierto, ya ha pasado.
Lo interesante no es el instante, sino lo que trae detrás. Para quien mira el cielo, el otoño es la mejor mitad del año en Canarias, y conviene saber por qué.
Qué cambia de verdad a partir de hoy
Tres cosas, y ninguna tiene que ver con el frío.
Las noches se alargan más rápido que en ningún otro momento del año. Cerca de los equinoccios, el ritmo al que se acorta el día es máximo. En pocas semanas notarás que oscurece mucho antes, y eso significa más horas útiles de cielo oscuro sin trasnochar.
La calima de verano suele aflojar. No es una regla, y siempre puede entrar polvo sahariano fuera de temporada, pero el aire de otoño tiende a ser más transparente en las islas.
Cambia el reparto del cielo. El Triángulo de Verano se va inclinando hacia el oeste al anochecer, y por el este empieza a subir lo que caracteriza el invierno.
Lo que puedes ver en octubre y noviembre sin instrumentos
Nada de lo que sigue necesita telescopio. Solo cielo oscuro, media hora de adaptación a la oscuridad y saber hacia dónde mirar.
La Vía Láctea, todavía visible al anochecer en las primeras semanas, cruzando el cielo de norte a sur. Desde un lugar oscuro de las islas se ve la banda con sus zonas más densas y sus manchas oscuras.
La galaxia de Andrómeda, alta en el cielo del este durante el otoño. A simple vista es una manchita alargada y difusa. Es el objeto más lejano que puede ver el ojo humano sin ayuda.
Las Pléyades, que empiezan a asomar por el este cada vez más temprano. Un cúmulo pequeño y compacto que mucha gente confunde con la Osa Menor.
La luz zodiacal, un cono de claridad muy tenue sobre el horizonte antes del amanecer. Necesita cielo excepcional y ausencia total de Luna, y las islas son uno de los pocos sitios de Europa donde se ve bien.
Para las lluvias de estrellas y las oposiciones planetarias de cada mes, lo sensato es consultar el calendario del año en curso del observatorio, porque las fechas se mueven y la Luna decide más que el propio máximo: una lluvia excelente con Luna llena se ve peor que una mediocre con Luna nueva.
Por qué aquí se ve lo que no se ve en otros sitios
La ventaja canaria no es solo la latitud, aunque ayuda: desde aquí se ven constelaciones del sur que en el centro de Europa no asoman nunca.
Lo decisivo es otra cosa. Los observatorios de las islas están por encima del mar de nubes, en aire estable, y la oscuridad del cielo está protegida por ley. Existe normativa específica que regula el alumbrado exterior, las rutas aéreas y las emisiones que podrían degradar el cielo sobre los observatorios.
Es una rareza que merece la pena entender: en La Palma y en Tenerife la oscuridad no sobrevive por casualidad ni por estar lejos, sino porque hay una norma que la sostiene.
Dónde ir esta noche
La regla que más funciona es simple: sube y aléjate de la costa. La mayor parte de la contaminación lumínica de las islas está en la franja litoral, y unos cientos de metros de desnivel cambian el cielo por completo.
Tres cosas que evitan la mayoría de las decepciones:
Mira la fase lunar antes de decidir la noche. Es el factor que más pesa, por encima del lugar.
Deja media hora de adaptación sin mirar el móvil. La vista nocturna tarda ese tiempo en abrirse del todo, y un vistazo a la pantalla lo reinicia.
Abrígate más de lo que parece. En las zonas altas, una noche de octubre no se parece en nada a la tarde que dejaste abajo.
Los sitios concretos, isla por isla, están en la guía de dónde ver las estrellas en Canarias. Si el plan incluye subir al Teide, conviene leer antes la guía del permiso y el teleférico, porque el acceso nocturno tiene sus propias reglas.
Y si te estás planteando La Palma, que es donde el cielo alcanza su mejor versión, la guía de la isla te ayuda con el resto del viaje.
Fuentes
Instituto Geográfico Nacional, Agenda Astronómica 2026: inicio del otoño el 23 de septiembre a las 02h 05m. La propia agenda advierte que los instantes se dan en hora oficial peninsular, de ahí la conversión a hora canaria.
Foto de portada: observatorio del Roque de los Muchachos, La Palma. Fotografía: Gianni0088, CC BY 4.0, Wikimedia Commons.
