Barraquito y zaperoco: el café canario y qué pedir en la barra
Si te sientas en una cafetería de Tenerife, tarde o temprano lo verás en la mesa de al lado: un vasito de cristal con cinco capas, blanca abajo, espuma de leche arriba y, encima de todo, canela y cáscara de limón. Es el barraquito, la especialidad de café más conocida de las islas. En este artículo te contamos qué lleva, por qué con ese mismo nombre te pueden servir otra cosa según la isla, de dónde viene el nombre y dónde se cultiva café en Canarias.
Si solo buscas la palabra junto a otras expresiones canarias, la resumimos brevemente en nuestro diccionario canario. Aquí va la historia completa.
Qué lleva un barraquito
La base es el cortado canario: espresso, leche condensada y leche. A eso se suma un poco de licor, cáscara de limón y canela. El licor suele ser Licor 43, a veces Tía María. Por cierto, el Licor 43 se elabora en Cartagena, en la Península, según el fabricante con 43 ingredientes y a partir de una receta familiar secreta.
Las capas se forman porque cada ingrediente tiene una densidad distinta, y mientras no lo remueves, se mantienen separadas. Turismo de Tenerife ha publicado dos recetas a lo largo de los años, con un orden diferente. Según una de ellas, abajo va la leche condensada, encima el Licor 43, luego el café y por último leche y espuma de leche, y así salen los cinco colores. La misma fuente, en una receta anterior, deja claro además lo esencial: no hay dos barraquitos iguales. Muchos locales tienen su propio «barraquito especial de la casa», con otras especias, nata u otro licor.
Cuando te lo sirvan, no te lo bebas por capas, por bonito que sea. Los canarios hunden la cáscara de limón con la cucharilla y remueven hasta el fondo del vaso, hasta que la leche condensada se disuelve y el café queda de un solo color.
Cómo prepararlo en casa
Según la receta de Turismo de Tenerife, esto es todo lo que necesitas: leche condensada, espresso, Licor 43, leche, cáscara de limón y canela molida. Los pasos:
Leche condensada. Echa un dedo de leche condensada en el fondo de un vaso de cristal pequeño y estrecho.
Café y licor. Añade el café con un chorrito de Licor 43.
Espuma de leche. Espuma la leche y viértela encima. En las cafeterías lo hacen con la cafetera, en casa puedes batirla.
Cáscara de limón. Pon encima un trocito de cáscara de limón, sin la parte blanca, porque amarga.
Canela. Para terminar, espolvorea canela molida.
Si viertes despacio, las capas se mantienen separadas: la leche queda blanca, el licor amarillo, el café negro y la canela marrón. No hace falta darle muchas vueltas al orden exacto: la propia Turismo de Tenerife ha publicado dos órdenes distintos a lo largo de los años.
La misma palabra, otro café: isla por isla
Aquí llega el giro del que avisan pocas guías de viaje. El diccionario de la Academia Canaria de la Lengua da dos acepciones para barraquito:
La primera acepción se usa en Gran Canaria, Tenerife, La Gomera y La Palma: un cortado sin licor, con leche y leche condensada, algo más largo de lo normal.
La segunda acepción, el café con licor y cáscara de limón, solo en Tenerife y La Palma.
O sea, en Gran Canaria o en La Gomera, si pides un barraquito, lo más probable es que te sirvan un café sin licor. Dentro de Tenerife también hay diferencias: según Turismo de Tenerife, en la zona capitalina, en Santa Cruz y La Laguna, el barraquito a secas es sin licor, y si lo quieres con licor tienes que pedir un «barraquito especial» o un «zaperoco».
Barraquito, zaperoco, leche y leche: qué pedir en la barra
Las cafeterías canarias tienen su propio idioma. Conviene conocer estos nombres:
Barraquito. En el norte de Tenerife y en La Palma suele ser la versión con licor, en otros sitios también puede ser sin licor. Si dudas, di cuál quieres.
Barraquito especial. El nombre inequívoco de la versión con licor, en la zona capitalina pídelo así.
Barraquito sin licor o natural. Sin licor. En Santa Cruz oirás en la barra los tres: sin licor, natural y especial.
Zaperoco. En Tenerife es el mismo café con licor que el barraquito. Desde el Puerto de la Cruz hasta Buenavista, en el norte de la isla, se le llama más bien así, y en muchos sitios se entiende por zaperoco una versión más rica, con más licor, a veces con miel o nata montada.
Leche y leche. Café con leche condensada y leche normal, en un vaso fino y alargado: las dos leches se separan en parte y arriba queda la espuma. Es el típico cortado canario.
Café nunca mais. Así se pide el café doble en Lanzarote.
Un dato curioso: en el diccionario canario, zaperoco también significa «lío, alboroto», y en la América hispanohablante, de Venezuela a Honduras, se usa con ese mismo sentido. Ninguno de los dos diccionarios afirma que el nombre del café venga de ahí.
De dónde viene el nombre: una leyenda con varias versiones
Todo el mundo conoce alguna historia sobre el nacimiento del barraquito, y las propias fuentes la llaman leyenda. Turismo de Tenerife, citando el diccionario del lingüista Marcial Morera, cuenta que un señor llamado Sebastián Rubio, al que apodaban Barraco, pedía siempre así el café en algunos bares de la capital, y que el café tomó de él su nombre. Otra fuente considera que Barraco era su apellido, y en alguna versión el cliente se llama Juan.
Tampoco hay acuerdo sobre el lugar. El nombre que más se repite es el del Bar Imperial de Santa Cruz, en la esquina de la Plaza de La Paz, abierto desde principios de la década de 1950, que en su propia web también lo presenta como tradición, con un «cuentan»: que allí nació el barraquito, por un cliente habitual conocido como «El Barraco». Otras versiones señalan el bar Los Paragüitas o un quiosco cerca del puerto. Lo único seguro es que el café salió de Santa Cruz y que el nombre es el de un cliente habitual.
El pariente de la Península: el café asiático
En Cartagena, donde se elabora el Licor 43, existe un café muy parecido, el café asiático: leche condensada, café, coñac, Licor 43, granos de café, canela y ralladura de limón, en capas. En diciembre de 2021, parte de los baristas murcianos rebautizaron por un tiempo el café asiático como barraquito y destinaron la recaudación a los afectados por la erupción volcánica de La Palma.
Café que crece en las islas: Agaete
Poca gente sabe que en Canarias también se cultiva café. El café llegó a Tenerife en 1788, cuando se creó en La Orotava el Jardín de Aclimatación, el actual Jardín Botánico del Puerto de la Cruz. Ficha del jardín botánico.
Entre 1930 y 1940 los cafetales fueron desapareciendo, y en el noroeste de Gran Canaria solo quedó una pequeña zona: Agaete, hoy el centro del café canario: todo el proceso del «Café de Agaete», del cultivo a la elaboración, se hace dentro del valle. También hay pequeñas plantaciones en La Palma, Tenerife, La Gomera y Lanzarote. Según el Gobierno de Canarias, el café local ganó una medalla de bronce en la Exposición Universal de París de 1889. El 6 de abril de 2026, la asociación de productores presentó la solicitud de la Indicación Geográfica Protegida (IGP) «Café de Agaete», referida a la variedad Arabica Typica, cultivada entre 150 y 550 metros de altitud. La solicitud está ante la Comisión Europea, mientras tanto el nombre goza de una protección nacional transitoria, y según la prensa la decisión definitiva no se espera antes de mediados de 2027.
En el valle de Agaete cultiva café, por ejemplo, la Finca La Laja. Ficha de la Finca La Laja. De las fincas, bodegas y productos locales de las islas hablamos en nuestro artículo de ecoturismo: Ecoturismo en Canarias.
En octubre, La Orotava busca el mejor barraquito
Del 5 al 31 de octubre, el Ayuntamiento de La Orotava celebra por tercera vez el concurso gastronómico «Mi barraquito o tu zaperoco». Según la guía oficial de cafeterías, participan 18 cafeterías del municipio, cada una con su propia versión, y los nombres ya dicen lo libre que es el género: hay barraquito con gofio (en el Breslau Café), barraquito «italiano» de pistacho (en Capricho Dulce & Salado) y la mitad de las 18 bebidas son zaperocos. Se vota en la cafetería, con el código QR de la guía: los organizadores piden que votes desde el local, para que tu visita cuente. Entre quienes voten se sortea una noche para dos personas con desayuno en el Parador del Parque Nacional del Teide. En la edición anterior se emitieron más de 1800 votos. Si eres celíaco o sensible al gluten, cuidado con la versión de gofio: el gofio se hace tanto de trigo como de maíz, así que pregunta de qué está hecho. Sobre las opciones sin gluten en Tenerife escribimos aquí: Comer sin gluten en Tenerife. El concurso en nuestra agenda.
Si buscas más planes para una tarde de lluvia, además de las cafeterías te recomendamos este artículo: Qué hacer en Tenerife cuando llueve. Encontrarás cafeterías de Tenerife en nuestra lista de cafeterías, y sobre la cocina canaria escribimos aquí: Comida típica canaria: qué comer en Tenerife.
Fuentes: Academia Canaria de la Lengua, diccionario (barraquito, zaperoco); ASALE, Diccionario de americanismos (zaperoco); blog de Turismo de Tenerife (2013 y 2019); Diario de Avisos; eldiario.es; Atlántico Hoy; RTVC; Marca Canaria; Guanchipedia; El Día; Food & Wine; Bar Imperial (barimperial.net); Licor 43 (licor43.com); Wikipedia (Barraquito); Hola Islas Canarias (el café de Agaete); notas de prensa del Gobierno de Canarias; BOE (20 de mayo de 2026); Infobae; Ayuntamiento de La Orotava (laorotava.es) y la guía oficial de cafeterías del III «Mi barraquito o tu zaperoco».
Foto de portada (recortada): barraquito, Tenerife. Jürgen Lindert, CC BY-SA 3.0 de, vía Wikimedia Commons.
