El mapa invisible de Tenerife: nueve territorios entre el mar y el Teide
Tacoronte. Icod. Adeje. Güímar. Los lees a diario en las señales de la TF-5 y la TF-1, y hace tiempo que dejaron de significar algo: son salidas de autopista, códigos postales, nombres de ayuntamiento.
No siempre fueron eso. Antes fueron fronteras.
Antes de que desembarcaran los castellanos, Tenerife no se organizaba en municipios, sino en nueve territorios independientes. Ese mapa no desapareció: sigue bajo tus pies cada vez que te bajas del coche.
Nueve territorios, y un lugar que no era de nadie
En el momento de la conquista la isla estaba repartida en nueve menceyatos: Anaga, Güímar, Abona, Adeje, Daute, Icod, Taoro, Tacoronte y Tegueste. Al frente de cada uno había un mencey.
Y había un décimo lugar que no era de ninguno.
El centro de la isla, la meseta alta en torno al Teide, quedaba como territorio común. El folleto del Ayuntamiento de Candelaria lo resuelve en una sola frase, y esa frase dice más sobre la Tenerife guanche que un capítulo entero de listas de reyes: «La zona central de la isla era una zona común para todos, utilizada para que el ganado pastase.»
Piensa en lo que implica. Nueve territorios que también guerreaban entre sí, y el pasto de altura más importante no pertenecía a ninguno. Quien subía allí su rebaño pastaba junto a los animales del vecino.
Las esculturas de los menceyes en la plaza de Candelaria, en enero de 2025, antes de la reforma de la plaza.
Por qué no se parecían a los municipios de hoy
En un mapa administrativo actual las fronteras parecen trazadas a capricho. Las de los menceyatos eran fronteras naturales.
El Dr. José Juan Jiménez González, conservador del Museo Arqueológico de Tenerife, lo plantea así: la isla quedaba segmentada en nueve comarcas naturales, y esa división no salió de una decisión única, sino del crecimiento demográfico y de nichos ecológicos distintos.
Es interesante porque la tradición cuenta otra cosa. Según las crónicas, Tenerife perteneció a un solo soberano, Tinerfe el Grande, y a su muerte fueron sus nueve hijos quienes se repartieron la isla. Es una buena historia, y sigue siendo la versión popular.
Pero las dos explicaciones no son la misma. Una es una decisión en un instante; la otra, un proceso de siglos. Y la arqueología se inclina por la segunda.
El mencey no era un rey medieval
Las crónicas castellanas los llamaron «reyes», y el término se les quedó pegado. Pero no imagines castillos, coronas ni salas del trono.
El mencey era el jefe de una sociedad pastoril. No decidía solo: juraba ante el tagoror, la asamblea de nobles y ancianos.
Y lo más revelador es en qué tenía que mediar. La enumeración del conservador del museo es literal: «la organización ganadera (terrenos de pastos, querellas entre pastores, competencia por fuentes y abrevaderos)». Pastos. Peleas entre pastores. Competencia por fuentes y abrevaderos.
No campañas militares ni disputas dinásticas. Agua y hierba. Si quieres entender qué sostenía a estos nueve territorios, esa frase te acerca más que cualquier lista de reyes.
Cuando la isla se partió en dos
En abril de 1494 desembarcó Alonso Fernández de Lugo. No se encontró con un pueblo unido.
Los nueve territorios quedaron en dos bandos. Los bandos de paces: Anaga, Güímar, Abona y Adeje. Los bandos de guerra: Tegueste, Tacoronte, Taoro, Icod y Daute.
Si miras el mapa, parece dibujarse una explicación. Los de paces al sur y al este, en la vertiente más seca. Los que resistieron al norte, en la verde. Suena razonable: quien más tenía que perder, luchó.
Solo que esa explicación se cae a la primera.
Anaga está entre los bandos de paces, y Anaga no es el sur seco. Es el extremo nordeste de la isla, el macizo de Anaga, una de las zonas más húmedas, con monteverde. Si hubiera decidido el clima, a Anaga le tocaría el otro lado.
No es un detalle menor: es el punto débil de todo el esquema. Y tampoco es un hallazgo nuevo, porque hubo discusión entre historiadores sobre si Anaga pertenecía de verdad al bando de paces. La zanjaron los documentos contemporáneos a los hechos, que no dejan lugar a dudas.
¿Entonces por qué?
La respuesta está en una frase de la descripción del menceyato, y es mucho más concreta que el clima: la paz significaba que de allí no se podía sacar esclavos. «Anaga queda así incluida en los denominados bando de paces, asegurándose la libertad de los asaltos esclavistas.»
No contaba si la tierra era seca. Contaba si se llevaban a la gente.
Dos batallas, dos direcciones
Abril de 1494, La Matanza de Acentejo. Los guanches deshicieron a los invasores en el barranco. El ochenta por ciento de las fuerzas castellanas quedó allí. El lugar todavía se llama así: la matanza.
Noviembre de 1494, Aguere. Medio año después, donde hoy está La Laguna, la balanza se invirtió. En esa batalla cayó Bencomo, mencey de Taoro y aglutinante de la resistencia del norte, y con él su hermano Tinguaro.
Conviene poner las dos fechas juntas, porque el relato popular suele mezclarlas. Bencomo no murió en la derrota final, sino mucho antes. La segunda batalla de Acentejo, donde la resistencia se hundió del todo, no llegó hasta diciembre de 1495. Para entonces Bencomo llevaba más de un año muerto.
La conquista terminó oficialmente el 29 de septiembre de 1496.
Bencomo, mencey de Taoro, en la plaza de Candelaria, en enero de 2025, antes de la reforma de la plaza.
Lo que no sabemos, y es mejor decirlo
Hasta aquí, cada afirmación tiene una fuente detrás. Ahora viene la parte donde no la hay.
No he encontrado confirmación de una imagen que se repite mucho: que los menceyatos se extendieran en franjas regulares, como porciones de tarta, desde la costa hasta la cumbre, cada uno con su trozo de litoral, de medianías y de altura. La lógica resulta atractiva y encaja con lo que sabemos del pasto común del centro. Pero ni en la descripción del museo ni en la bibliografía sobre menceyatos que he consultado aparece esa formulación concreta. Lo que sí aparece: «comarcas naturales» y condiciones ecológicas distintas.
Puede que la imagen de las franjas sea cierta y esté descrita en otro sitio. También puede que un esquema didáctico se haya convertido en dato. Mientras no lo sepa, aquí no lo afirmo.
Lo mismo con la añepa, el bastón que se cita como insignia de los menceyes. Varias descripciones divulgativas lo mencionan; en los textos de museo y enciclopedia que he revisado no lo he localizado.
Qué queda de todo esto quinientos años después
Los menceyatos desaparecieron como unidades políticas. El mapa no.
Cuando hoy cruzas la isla y pronuncias estos nombres, Anaga, Tegueste, Tacoronte, Taoro, Icod, Daute, Adeje, Abona, Güímar, estás diciendo los de nueve territorios que no delimitó ningún ingeniero, sino el agua, el pasto y la altura.
Y si alguna vez subes a la meseta del Teide, acuérdate de que estás en el sitio que no fue de ningún mencey. Porque era de todos.
Pelinor, uno de los menceyes, en la plaza de Candelaria, en enero de 2025, antes de la reforma de la plaza.
¿Dónde se puede ver hoy?
MUNA (Museo de Naturaleza y Arqueología), Santa Cruz de Tenerife. Aquí está el material arqueológico, y de aquí procede parte de lo que se afirma arriba, con investigador nombrado.
Plaza de la Patrona de Canarias, Candelaria. Las nueve esculturas de bronce de los menceyes, obra de José Abad, estaban en la plaza junto al mar. Atención antes de ir: por la reforma integral de la plaza iniciada en 2025 las esculturas fueron retiradas temporalmente de sus pedestales y no se pueden ver en el paseo hasta que terminen las obras. La carga simbólica del lugar sigue ahí y la plaza merece la visita, pero a las nueve figuras no las vas a encontrar de momento.
Macizo de Anaga. Si quieres entender en un solo sitio por qué no decidió el clima, es este.
Y una pregunta final, para la que tampoco tengo respuesta: si el centro de la isla era de verdad pasto común, entonces los nueve territorios no solo guerreaban entre sí, sino que además se ponían de acuerdo en algo todos los años. ¿Cómo? Sobre eso las fuentes callan.
