¿Es legal que te lleven de excursión en coche por Canarias?

Alguien en un grupo de Facebook se ofrece a enseñarte la isla: te recoge, te lleva a Icod de los Vinos, a La Orotava, paras a comer y de vuelta a casa, todo por un buen precio. Suena cómodo y cercano. Pero antes de decir que sí, conviene saber una cosa: llevar turistas de excursión en coche a cambio de dinero no es un favor cualquiera, y hacerlo sin los permisos correctos es ilegal.

Este artículo es la segunda entrega de nuestra serie sobre excursiones legales en Canarias. Si la primera trataba las rutas de aventura y senderismo (el turismo activo), esta se ocupa de un caso muy distinto y muy frecuente: el paseo turístico en coche o furgoneta de pueblo en pueblo.

No es turismo activo: es transporte

Un recorrido en coche por los pueblos no entra en la normativa de turismo activo. Se rige por otras reglas, y por eso mucha gente cree, de buena fe, que "solo estoy llevando a unos amigos". La diferencia está en el dinero: llevar a alguien gratis es un favor; cobrar por trasladar viajeros es una actividad regulada que exige autorización.

¿Y dónde está la frontera? Un favor real, sin ánimo de lucro, o compartir de forma puntual los gastos de gasolina entre conocidos no es lo mismo que ofrecer un servicio. De hecho, por eso las plataformas de viaje compartido como BlaBlaCar son legales (una sentencia lo confirmó en 2017): el conductor comparte solo los gastos directos del trayecto (gasolina y peajes), sin sacar beneficio. Lo que convierte el paseo en una actividad regulada es cobrar por ello con ánimo de lucro, hacerlo con cierta habitualidad y, sobre todo, publicitarlo como un servicio a turistas. En cuanto hay un precio cerrado y una oferta abierta, ya no es un favor: es transporte de viajeros.

En España, el transporte de viajeros por carretera está regulado por la Ley 16/1987 de Ordenación de los Transportes Terrestres (LOTT). Canarias, además, tiene su propia norma autonómica, la Ley 13/2007 de Ordenación del Transporte por Carretera de Canarias. Ambas dejan claro lo mismo: para transportar viajeros a cambio de dinero hace falta un título habilitante.

Tres permisos, no uno

Una excursión turística de pago puede reunir hasta tres actividades distintas, y cada una tiene su propio requisito.

El transporte

Para mover viajeros de pago solo valen las figuras autorizadas, y cada una encaja mejor en un tipo de salida: el taxi (con licencia municipal y taxímetro) para trayectos sueltos o pocas personas; el VTC (vehículo de turismo con conductor, con su autorización y siempre contratado por adelantado) para un servicio privado a medida; y el autobús o autocar discrecional cuando el grupo es grande. Lo que no existe es la opción del coche particular que cobra sin ninguna de estas autorizaciones: eso es lo que popularmente se llama un "taxi pirata", y es una infracción muy grave de la LOTT. Según las guías del sector, la sanción parte de los 4.001 euros, y desde la reforma de 2013 hasta el simple hecho de ofrecer el servicio sin autorización está tipificado.

El guía

Si además de conducir la persona te va explicando los monumentos, la historia y la cultura de cada pueblo, está ejerciendo de guía. Para eso se necesita la habilitación oficial de guía de turismo de Canarias, tal y como vimos en la primera entrega. Conocer bien la isla no basta: la profesión está regulada.

La venta del paquete

Y si esa persona es quien organiza, publicita y vende la excursión como un producto, está realizando una actividad propia de una agencia de viajes, que también debe estar inscrita como intermediadora turística. Son tres planos que pueden solaparse en un mismo paseo, pero cada uno exige su permiso.

Cómo reconocer un traslado o excursión legal

No hace falta ser experto. Un servicio en regla te lo puede demostrar:

El VTC lleva un distintivo adhesivo obligatorio en el cristal y matrícula trasera azul con caracteres blancos (la delantera sigue siendo blanca; el diseño del adhesivo depende de la comunidad autónoma). Y un detalle clave: un VTC nunca puede captar clientes en la calle; el servicio se contrata siempre por adelantado por app o web, y subirse a uno sin reserva previa es ilegal. El taxi, en cambio, sí puede pararse en la calle y lleva número de licencia municipal y taxímetro.
El servicio emite factura. Si te cobran en efectivo sin ningún justificante, es una señal de alarma.
Los operadores legales suelen aparecer en plataformas como Civitatis o GetYourGuide, o trabajar con una agencia de viajes registrada. Aun así, la regla de oro es poder pedir la licencia y la factura.

Qué te juegas en un "taxi pirata"

Más allá de la multa que arriesga quien conduce, el problema recae sobre el pasajero.

El seguro puede no responder. Un coche asegurado para uso particular no cubre el uso comercial: si se usa para un transporte de pago no declarado, la aseguradora puede negarse a cubrir los daños o reclamar después lo pagado. En un accidente durante una excursión ilegal, conductor y pasajeros quedan expuestos. El Cabildo de Lanzarote lo advierte sin rodeos: el usuario de un falso taxi queda "en una situación de total indefensión".
No es un riesgo teórico. En Canarias la vigilancia es real y activa. La Policía Canaria realiza controles periódicos en el aeropuerto Tenerife Sur contra el transporte irregular de viajeros, incluidas las excursiones hechas por personas sin titulación de guía, en vehículos no autorizados y sin los seguros adecuados. El Cabildo de Lanzarote llegó a investigar 44 casos de transporte ilegal.

¿Sabías que? Desde la reforma de la LOTT en 2013, no hace falta ni siquiera llegar a hacer el viaje: ofrecer un transporte de viajeros sin la autorización correspondiente ya es por sí solo una infracción.

Cómo contratar con tranquilidad

Elegir bien no te quita el paseo, te lo asegura. Puedes reservar la excursión con una empresa de transporte discrecional o una agencia con licencia, ir con un guía oficial si quieres las explicaciones, o contratar a través de plataformas como Civitatis o GetYourGuide. Pide siempre la licencia y la factura, y disfruta de Icod, La Orotava o el rincón que sea sin nada pendiente.

Esta es la segunda de cuatro entregas. En las próximas veremos cómo montar una actividad turística de forma legal si eres tú quien quiere emprender, y por qué el intrusismo perjudica a las empresas que sí cumplen. Para el caso de las rutas de aventura y senderismo, repasa la primera entrega: cómo reconocer una excursión legal en Canarias.