A bíbortetű: a rovar, ami a kivitelünk 90 százaléka volt

Guatiza és Mala között, Lanzarote északkeleti részén, az út kilométereken át sorokba ültetett fügekaktuszok között megy. Ez nem véletlenül kialakult táj, hanem ültetvény, méghozzá ritka fajta.

Azokon a kaktuszlapokon egy apró, fehéres rovar él. Ha kettőt szétnyomsz az ujjaid közt, piros lesz. Mély piros, amit másképp nehéz előállítani, és húsz éven át ez tartotta el a szigetek gazdaságát.

Mi is ez pontosan

A bíbortetű Mexikóból származó rovar, ami a fügekaktuszon él. A nőstény kárminsavat termel, ez a vegyület adja a pirosat.

Az eljárás egyszerű, és nem változott: kézzel szedik, szárítják, őrlik. Ebből lesz a kármin, egy természetes színezék, amit ma is használnak élelmiszerben és kozmetikumban.

Az a piros rúzs, az az eperjoghurt, az a rózsaszín ital: sok esetben a színe egy kaktuszon nőtt rovartól van.

Húsz év gazdagság, és egy hirtelen vég

Ez az a rész, ami meglep.

A termesztés akkor lendült fel, amikor a külkereskedelmet engedélyezték, és a fügekaktuszok a tizenkilencedik század elején elszaporodtak a szigeteken. A célpont Franciaország és az Egyesült Királyság textilipara volt, ami nagyon jól fizetett egy stabil pirosért.

Az aranykor nagyjából huszonegy évig tartott, 1845-től 1866-ig. A csúcsán a bíbortetű a kanári kivitel mintegy 90 százalékát adta. Szinte minden, ami elhagyta a szigeteket, ez a piros por volt.

A vég 1862-ben kezdődött, és nem kártevő vagy aszály hozta. A londoni világkiállítás hozta, ahol bemutatták a mesterséges festékek fejlesztéseit. Pár évvel később már létezett a szintetikus kármin, olcsóbb volt, és korlátlan mennyiségben lehetett gyártani.

A piac alig több mint egy évtized alatt eltűnt. Ez az egyik legtisztább példa arra, hogy egy egész gazdaság állt egy terméken, amit egy laboratórium tett feleslegessé.

Mi maradt mára

Két falu. A termesztés, ami valaha a szigetcsoport jó részét beborította, gyakorlatilag Guatizára és Malára szűkült Lanzarotén.

És újra van értelme, olyan okból, amit 1866-ban senki nem láthatott előre: a természetes színezékek iránti kereslet miatt. A bíbortetűt a kémia süllyesztette el; ma a kémiával szembeni bizalmatlanság tartja fenn.

A kanári termék ráadásul eredetvédelmi elismerést is kapott, ami egy festékanyagnál szokatlan.

Mit láss, és hogyan nézd

A kaktuszos szakaszon Guatiza és Mala között autóval haladsz át, és messziről csak még több lanzarotei kaktusznak látszik. Megváltozik, amint tudod, mit nézel:

• A sorok rendezettek, nem szétszórtak. Ez ültetvény, szabályos térállással.

• A fehér foltok a kaktuszlapokon maga a bíbortetű, viaszos réteggel védve. Nem betegség és nem elhanyagoltság: ez a termés.

• Ne szakíts le semmit, és ne menj be a parcellákba. Magánterületű, alacsony hozamú ültetvények, és egy megsérült kaktuszlap elveszett termés.

Ugyanezen a szakaszon van a Kaktuszkert, ami külön réteget ad a vidéknek: éppen a fügekaktusz földje kapta a sziget legismertebb kaktuszkertjét.

Az útvonalba illesztéshez ott a Lanzarote-útmutatónk. Ha pedig érdekelnek a látogatható termelőhelyek, az ökoturizmus a Kanári-szigeteken ugyanezzel a logikával gyűjt tanyákat és pincészeteket.

Források

• A bíbortetű kanári története: elterjedés a 19. század elején, aranykor 1845-től 1866-ig, a kivitel akár 90 százaléka, hanyatlás 1862-től a londoni világkiállítás és a mesterséges kármin megjelenése után.

• A termesztés mai állapota, Guatizára és Malára szűkülve, Lanzarotén.

Nyitókép: fügekaktusz-ültetvény Guatizában, Teguise, Lanzarote. Fotó: Bolinhodeamor, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons.