Prealerta por fenómenos costeros en Canarias: qué significa y cómo actuar
San Marcos, Icod de los Vinos (Tenerife). Un día azul y en aparente calma, y la ola rompiendo con fuerza sobre la roca. Foto propia.
Cada cierto tiempo, el Gobierno de Canarias declara una prealerta por fenómenos costeros. Es un aviso que se activa cuando el estado del mar puede llegar a ser peligroso, y suele coincidir con vientos fuertes y mar de fondo. No es una alarma para quedarse en casa, pero sí una razón muy concreta para cambiar de plan si ese día pensabas bajar a la playa o pasear por la costa rocosa.
Conviene tomárselo en serio por un motivo que sorprende a mucha gente: en Canarias, el ahogamiento es la primera causa de muerte por accidente, por delante de los accidentes de tráfico. Así lo recogen los informes de la plataforma Canarias, 1500 km de costa, elaborados con datos del 112, Salvamento Marítimo, Guardia Civil y los servicios de emergencia.
Tres metros de ola no son tres metros de agua
Cuando el aviso habla de olas de tres metros, cuesta imaginar lo que significa. La referencia útil es esta: tres metros es aproximadamente la altura de un piso. Y esa altura corresponde a la ola significativa, es decir, al promedio de las mayores; siempre pueden aparecer olas aisladas del doble.
Esa masa de agua no llega suave. Llega con una fuerza enorme, tanto mar adentro como al romper contra la orilla.
Prohibición de baño, incluso donde el agua cubre poco
Con bandera roja el baño está prohibido, y aquí está el error más habitual: pensar que si el agua solo llega por los tobillos no pasa nada.
Sí pasa. El agua que sube por la arena tiene que volver al mar, y esa resaca arrastra hacia fuera con una fuerza que sorprende incluso a personas que nadan bien. Basta un instante de desequilibrio para acabar fuera del alcance del pie.
El shorebreak: la ola que rompe donde tú estás
En estos episodios, muchas olas rompen justo en la orilla, sobre poca profundidad. Es lo que se conoce como shorebreak, y es traicionero porque parece inofensivo desde la arena.
Una ola que rompe así puede levantar a una persona y estrellarla contra el fondo. Las consecuencias no son un susto: lesiones de columna, luxaciones y fracturas. Ocurre a un metro de la orilla, con el agua por la cintura.
Corrientes de retorno más fuertes y más numerosas
Toda esa agua que el temporal empuja hacia la playa tiene que regresar al océano, y lo hace por los caminos de menor resistencia. Por eso, durante un episodio de oleaje, las corrientes de retorno se multiplican y ganan velocidad.
Cómo se reconocen y cómo se sale de ellas lo explicamos paso a paso en nuestra guía sobre las corrientes de resaca en Canarias. Si te quedas con una sola idea: nunca nades contra la corriente.
La costa también es peligrosa, aunque no te metas al agua
Este es el punto que más se subestima. Las olas pasan por encima de espigones, rocas y paseos marítimos. No hace falta bañarse para estar en peligro.
Cuando hay temporal, es habitual que se formen grupos en los muelles y en las zonas rocosas para ver y fotografiar las olas grandes. Es justo la situación en la que ocurren los accidentes más graves: el mar parece estar rompiendo siempre en el mismo punto, hasta que una ola llega mucho más lejos que las anteriores.
No lo decimos nosotros. El aviso oficial emitido en esos episodios lo formula sin rodeos: extremar la precaución en la costa, no situarse al final de muelles ni de espigones, y no arriesgarse haciendo fotos o vídeos cerca de las olas que rompen.
Y no es una advertencia abstracta. El fin de semana del 8 y 9 de noviembre de 2025, con alerta costera activa, el mar dejó tres fallecidos y más de quince heridos en distintos puntos del archipiélago. En Puerto de la Cruz, un grupo de visitantes se había reunido en el muelle para contemplar el temporal, rebasando el balizamiento preventivo colocado en la zona, cuando una ola los alcanzó y los arrastró al agua. Una mujer de 79 años sufrió una parada cardiaca y falleció pese a los intentos de reanimación; varias personas más resultaron heridas.
Si quieres ver el temporal, hazlo desde lejos y desde una zona alta y protegida.
La trampa de los charcos "protegidos"
Un error muy común entre los visitantes es pensar que los charcos naturales, como El Caletón en Garachico o el Charco del Viento, son seguros durante un temporal porque están rodeados de roca. Es una ilusión peligrosa.
Durante un episodio de oleaje, las olas grandes superan esas barreras de piedra de golpe, llenan el charco en segundos y generan una succión intensa hacia el océano por los canales de desagüe natural. Con aviso costero, los charcos quedan descartados.
Un caso conocido lo resume bien: El Tancón, en Santiago del Teide, aparece en redes sociales como piscina natural, pero es un bufadero, una cueva marina donde el mar entra y sale a presión. Ha causado varias muertes en pocos años, el baño está prohibido y hay carteles que lo advierten. Los equipos de rescate han descrito el interior, en días de mar, como una lavadora centrifugando.
El mar engaña: las olas que llegan de más
Hay un detalle que explica por qué estos accidentes sorprenden incluso a gente prudente. Durante un temporal, el oleaje no es uniforme: la mayoría de las olas rompe más o menos en la misma línea, y de vez en cuando llega una notablemente mayor que las demás, que alcanza puntos donde hasta ese momento no llegaba el agua.
Por eso el mar puede parecer manejable durante veinte minutos y dejar de serlo en un segundo. Y por eso no sirve el razonamiento de "llevo un rato aquí y no ha pasado nada": lo que no ha pasado todavía no es una garantía.
Por qué depende de ti
Canarias tiene alrededor de mil quinientos kilómetros de costa. Es materialmente imposible vallar o vigilar todo ese litoral, y por eso no habrá una barrera física que te impida acercarte en un mal día. Donde sí hay balizamiento o cinta, saltárselo es exactamente el gesto que precede a los accidentes graves.
De ahí que la bandera roja y los avisos no sean una formalidad administrativa: en la práctica, son el único aviso que vas a recibir. Las autoridades despliegan banderas, desalojan playas, balizan zonas y sancionan imprudencias, pero la última línea de defensa es siempre la misma: la decisión de cada persona de respetar la fuerza del océano.
Qué hacer cuando hay prealerta
Respeta la bandera roja: no entres al agua, ni siquiera a mojarte los pies.
Mantente alejado de la orilla, de los espigones, de los paseos marítimos expuestos y de los charcos naturales.
No pesques desde las rocas ni practiques deportes náuticos en las zonas afectadas.
Vigila de cerca a los niños y a las personas mayores: en la costa, la distancia de seguridad es mayor de lo que parece.
Deja las fotos para otro día, o hazlas desde un mirador elevado.
Sigue siempre las indicaciones del personal de socorrismo y de las autoridades locales.
Rescates e imprudencia
Para hacerse una idea del orden de magnitud: un rescate en el que interviene el helicóptero del Grupo de Emergencias y Salvamento suele situarse entre 2.500 y 6.000 euros. Más allá del importe, lo que está en juego es que cada rescate innecesario expone también la vida de los equipos de salvamento.
El detalle de las sanciones que ya se aplican y de la reforma legal que está en tramitación lo tienes en la guía de corrientes de resaca.
Dónde consultar la información oficial
Los avisos los emite la Dirección General de Emergencias del Gobierno de Canarias, a partir de la información de la AEMET. Conviene consultar el estado de los avisos el mismo día, porque la situación puede activarse o levantarse en pocas horas, y no siempre afecta a todas las islas ni a todas las costas de una misma isla.
En caso de emergencia, el teléfono es el 112.
Las Canarias se disfrutan durante todo el año, y el mar forma parte de lo mejor que tienen. Precisamente por eso conviene conocer los días en los que hay que mirarlo desde una distancia prudente.
