Jungfrau von Candelaria, Schutzpatronin der Kanaren: die Geschichte, das Fest und der Pilgerweg
Wenn du schon einmal in Candelaria warst, ist dir vermutlich dasselbe Bild geblieben wie allen anderen. Neun Bronzefiguren auf dem Platz am Meer, dahinter die weiße Basilika, davor die Wellen. Aus der Nähe siehst du nur noch eine auf einmal, auf ihrem Steinblock, im Rücken den Ort und die Küste. Die meisten Besucher wissen ungefähr eines über sie: dass es „die Guanchenkönige" sind.
Das ist die oberste Schicht.
Denn was du dort siehst, ist jung. Die Basilika wurde 1959 fertig. Die neun Bronzefiguren wurden am 13. August 1993 eingeweiht. Der Platz in seiner heutigen Form ist kaum älter als du. Das Ereignis, an das er erinnert, ist dagegen rund sechshundert Jahre alt, und es geschah nicht einmal dort.
Wenn du dieses Jahr hinfährst: Der Kern beginnt am Abend des 14. August, mit der Prozession, die um 19:15 Uhr die Basilika verlässt, und der Guanchen-Zeremonie um 20:00 Uhr. Am 15. gibt es Messen ab fünf Uhr morgens, denn sie sind für die zu Fuß Ankommenden gedacht. Die Gemeinde empfiehlt ausdrücklich, die traditionellen Abschnitte des Weges bei Tageslicht zu gehen. Das vollständige Programm und die Hinweise für Fußgänger stehen weiter unten.
Nicht die Kirche nahm die Guanchen auf, sondern umgekehrt
Meist wird die Geschichte so erzählt: Das Christentum kam auf die Insel und machte später der Vergangenheit der Ureinwohner Platz. In Candelaria war es andersherum.
Die Verehrung begann vor der Eroberung. Nicht in einer Kirche, sondern in einer Höhle. Und sie wurde nicht von den Eroberern mitgebracht, sondern von denen begonnen, die schon hier lebten.
Achbinico
Hinter der Basilika liegt eine Höhle. Heute ist sie als Achbinico bekannt, sie taucht auch als Kapelle San Blas auf, und die meisten Besucher gehen daran vorbei, ohne zu wissen, was sie da sehen.
Dorthin brachten die Guanchen die gefundene Figur zur öffentlichen Verehrung, lange vor der Eroberung. Eine Höhle war eines der ersten christlichen Heiligtümer der Kanaren und diente bis ins 16. Jahrhundert als Wallfahrtsort. Die Basilika entstand vierhundert Jahre später an einem Ort, zu dem die Menschen längst gingen.
Was gesichert ist
Die Legende schrieb Fray Alonso de Espinosa als Erster auf, im Jahr 1594. Danach bemerkten zwei guanchische Hirten, dass die Herde unruhig wurde und nicht in die Höhle wollte. Sie blickten zur Mündung des Barranco de Chimisay und sahen auf einem Felsen, fast am Wasser, die Gestalt einer Frau.
Die Figur kam zuerst nach Chinguaro, in die Höhlenresidenz des Mencey von Güímar, später nach Achbinico.
In der Nacht vom 6. auf den 7. November 1826 verschwand die ursprüngliche Figur bei schwerem Regen und Wind. Die heutige schuf der Bildhauer Fernando Estévez aus La Orotava: Er begann im August 1827, gesegnet wurde die Figur 1830.
Das Patronat kam in zwei Schritten. 1599 erklärte Papst Clemens VIII. sie zur Schutzpatronin der Kanaren. Am 12. Dezember 1867 erklärte Pius IX. sie auf Bitten von Bischof Joaquín Lluch y Garriga zur Hauptpatronin des Archipels und seiner beiden Bistümer. Sie hat zwei Festtage: den 2. Februar und den 15. August.
Die heutige Basilika entstand zwischen 1949 und 1959 nach einem Entwurf von José Enrique Marrero Regalado und wurde am 1. Februar 1959 geweiht. Den Rang einer Basilica minor erhielt sie am 24. Januar 2011 von Benedikt XVI. Die Vorgängerkirche wurde zwischen 1668 und 1672 gebaut und brannte am 15. Februar 1789 ab.
Die neun Bronzefiguren auf dem Platz stammen vom Bildhauer José Abad. Acaimo, Adjona, Añaterve, Bencomo, Beneharo, Pelinor, Pelicar, Romen und Tegueste: die Herrscher der neun Menceyate der Insel.
Was wir nicht wissen
Hier beginnt der Teil, den fast alle Darstellungen überspringen.
Wir wissen nicht, wann es geschah. Über das Jahr besteht keine Einigkeit. Die Mehrheitsmeinung setzt es etwa 95 Jahre vor der Eroberung an, also irgendwann zwischen 1392 und 1401. Das ist keine Messung, sondern eine Rückrechnung von einem anderen Datum aus.
Wir wissen nicht, wie die ursprüngliche Figur aussah. Sie ging im Unwetter von 1826 verloren, und was du heute in der Basilika siehst, schuf ein anderer Mensch mehr als vier Jahrhunderte nach den Ereignissen. Der Gegenstand, um den herum das alles entstand, existiert nicht mehr.
Und wir wissen nicht, wie viel von Espinosas Bericht das ist, was passiert ist. Er schrieb zweihundert Jahre später, als Dominikaner, in einer Welt, in der die Bekehrung auch rückblickend freiwillig aussehen musste. Die Legende kann trotzdem wahr sein. Wir können es nur nicht überprüfen.
Wir schreiben das nicht, um der Geschichte ihre Kraft zu nehmen. Wir schreiben es, weil die Unsicherheit zur Geschichte gehört, und weil auf diesen Inseln vieles genau so überliefert wurde: mündlich, in einer anderen Sprache, nach einem Volk, von dem kaum etwas Schriftliches blieb.
Warum Tausende zu Fuß hingehen
Der Camino Viejo de Candelaria ist der alte Weg zwischen La Laguna und Candelaria. Seit der Eroberung dient er als jährlicher Pilgerweg, und seit 2008 steht er als Bien de Interés Cultural in der Kategorie historische Stätte unter Schutz. Den letzten Abschnitt bis in den Ort haben wir gesondert beschrieben.
Die Route verläuft durch die Medianías auf der Leeseite der Insel. Sie führt am Haus von Amaro Pargo vorbei, dem legendären Korsaren, berührt die Kapelle El Rosario, quert die Schlucht Siete Fuentes, geht durch Barranco Hondo und Igueste de Candelaria und erreicht den Ort an der Kirche Santa Ana. Es gibt außerdem Zweige aus Tegueste und aus El Sauzal.
Wusstest du das? Am Weg liegt eine Höhle der Ureinwohner mit dem Namen Añaco. Nach der Beschreibung der Gemeinde werden die Wandernden dort von einer Gruppe Guanchen aus Candelaria empfangen und mit Gofio und Käse bewirtet. Das ist kein Programmpunkt und keine Vorführung. Sie warten einfach auf die Ankommenden.
In der Nacht des 14. August bleibt die Basilika die ganze Nacht geöffnet, mit stündlichem Rosenkranzgebet. Am nächsten Morgen beginnen die Messen um fünf Uhr und folgen stündlich bis acht. Dieser Zeitplan sagt etwas aus: Er richtet sich nicht nach Touristen, sondern nach denen, die nachts gelaufen sind.
Deshalb lohnt es sich auch dann, davon zu wissen, wenn du nicht gläubig bist. Es gibt wenige Orte auf diesen Inseln, an denen die Zeit vor der Eroberung nicht in der Vitrine steht, sondern ein Ziel ist, zu dem Menschen aufbrechen.
Das offizielle Programm 2026
Das Folgende stammt aus dem Programm der Gemeinde Candelaria selbst.
Donnerstag, 13. August
19:00 Uhr Kanarischer Ringkampf der Jugend auf dem Gelände neben dem Rathaus; 20:15 Uhr Frauenkampf zu Ehren der Jungfrau, live auf La 2 de TVE en Canarias; 21:30 Uhr institutioneller Kampf zwischen Jugendauswahlen aus Teneriffa und Fuerteventura. Am Abend zuvor, am 12., das internationale Folklorefestival.
Freitag, 14. August
Messen um 8:00, 10:00, 12:00 und 18:00 Uhr, Rosenkranz um 17:15 Uhr. Um 19:15 Uhr startet die Prozession von der Basilika zum Gelände neben dem Rathaus. Um 20:00 Uhr die Guanchen-Zeremonie: die Darstellung der Auffindung der Jungfrau durch das Colectivo Guanches de Candelaria, live auf La 2 de TVE en Canarias und TV Canaria. Danach Prozession bis zum Brunnen, Feuerwerk von der Mole und Rückkehr zur Basilika. Die Kirche bleibt die ganze Nacht offen, mit stündlichem Rosenkranz. Um 21:35 Uhr die Fernsehsondersendung „Noche de Peregrinos" aus dem Kreuzgang des Dominikanerklosters. Um 23:00 Uhr Parranda-Nacht auf der Plaza de Teror.
Samstag, 15. August
Messen um 5:00, 6:00, 7:00, 8:00, 12:00 und 18:00 Uhr. Um 9:00 Uhr Empfang der Trommeln und Opfergabe von La Guanchería aus Los Realejos. Um 10:00 Uhr die 35. sportliche Blumenopfergabe: Hunderte Läufer kommen aus Santa Cruz de Tenerife an. Um 10:45 Uhr Militärparade und Empfang der Vertreterin des spanischen Königs. Um 11:30 Uhr Bürgerprozession zur Plaza de la Patrona de Canarias. Um 12:00 Uhr feierliche Konzelebration unter Vorsitz des Bischofs der Diözese Nivariense, anschließend Prozession durch die Straßen Obispo Pérez Cáceres und Los Príncipes. Um 21:30 Uhr die Opfergabe „Las Candelas de Canarias", mit Künstlern von allen Inseln und aus Venezuela.
Sonntag, 16. August
Um 12:00 Uhr Messe und Prozession, um 18:00 Uhr Dankmesse für die Feste, um 21:30 Uhr Konzert von Los Sabandeños.
Wenn du zu Fuß gehst
Das sind die Empfehlungen der Gemeinde für Pilger, so wie sie veröffentlicht werden: Man geht auf eigene Verantwortung, also wähle Strecke und Startzeit passend zu deiner Kondition. Rechne mit starken Gefällen und unebenem, steinigem Untergrund. Gehe die traditionellen Abschnitte bei Tageslicht und trage auf den asphaltierten Stücken eine Warnweste. Nimm Hut, leichte Wanderschuhe, lange Hosen und reichlich Wasser mit. Verlasse den Weg nicht, hinterlasse keinen Müll, mache kein Feuer und sei in der Nähe der Häuser leise.
Eine Sache wird leicht verwechselt, deshalb deutlich: Die von der Bergsteigerföderation Teneriffas organisierte Wanderung ist nicht dasselbe wie die Wallfahrt. Die geführte Tour startet dieses Jahr am 15. August, um 8:00 Uhr am Kloster Santo Domingo in La Laguna und um 8:30 Uhr in Llano del Moro. Sie ist kostenlos, aber ausschließlich für Bergsteiger mit gültiger Verbandslizenz und nur mit Voranmeldung. Der Weg selbst steht allen offen.
Eine Angabe lassen wir bewusst weg: die Länge in Kilometern. Weder die Gemeinde noch die Föderation veröffentlicht sie, und wir geben keine Zahl an, die wir nicht belegen können.
Nicht nur in Candelaria
Auch anderswo auf Teneriffa dreht sich der August um die Jungfrau. In Arguayo gibt es einen eigenen Día de la Candelaria mit Hochamt und Prozession. Die Augustfeste von Alcalá sind ihr ebenfalls gewidmet.
Und obwohl dies das Fest der Insel ist, endet seine Reichweite nicht an der Küste Teneriffas. Die Opfergabe in der Nacht des 15., „Las Candelas de Canarias", bringt Künstler von allen Inseln zusammen, von Gran Canaria bis El Hierro, und auch aus Venezuela, wohin die kanarische Auswanderung die Verehrung mitnahm.
Im Hintergrund steht außerdem ein alter Streit, den viele auf den Inseln kennen: wer nun die Schutzpatronin der Kanaren ist, die Jungfrau von Candelaria auf Teneriffa oder die Jungfrau von El Pino auf Gran Canaria. Juristisch klärte das Dekret von 1867 die Frage. Emotional ist nicht sicher, ob es überhaupt etwas klärte.
Zum Schluss
Wenn du es zu Ende denkst, wissen wir erstaunlich wenig sicher. Das Datum ist eine Rückrechnung, der Bericht entstand zwei Jahrhunderte später, und die ursprüngliche Figur ist seit zweihundert Jahren verschwunden.
Und trotzdem brechen jeden 14. August Tausende zu Fuß von der anderen Seite der Insel auf, viele im Dunkeln, um im Morgengrauen anzukommen.
Wo genau kommen sie an?
---
Quellen. Offizielles Festprogramm und Beschreibung des Camino Viejo de Candelaria, Gemeinde Candelaria (`candelaria.es`), abgerufen am 11. August 2026. Angaben zur organisierten Wanderung: Federación Insular de Montañismo de Tenerife (`fedtfm.es`).
Foto: Candelaria, Januar 2025.
